или на пути к ним? Я, конечно, не орнитолог, но так ведь можно и опоздать. О чем это я? А как было бы хорошо не хромать сейчас в образе подростка неопределенного пола с раненым Антоном, а прогуливаться, взявшись за руки, и наслаждаться последними теплыми деньками. Но, увы, сейчас не до прогулок, так что ковыляем по делу.
Прямо в лесу стояла ветхая бревенчатая избушка с крышей из камыша, в котором жил не менее ветхий дед. Скрипя косточками, сгорбившись, он вышел к нам из дома.
– Здорово, дед! – приветствовал его Антон.
– Здравствуйте, – пропищала я.
Дед пристально посмотрел на нас. Глаза его были живыми и умными.
– И вам не хворать! – ответил он, потом обратился к Антону, – Ты, что ли, внук Порфирича?
– Да. Это я, – подтвердил Антон. – Вот, Игнат Матвеевич, пришли к вам за помощью.
– Проходите в избу, – пригласил дед.
Мы миновали сени, в которых жили куры и коза. В доме у деда стоял невероятный запах: смесь сушеных трав, свежесрубленных дров и запах костра. Появилось ощущение, что мы попали в гости к колдуну. А может, так и было.
Антон поставил на стол банку с вареньем.
– Спасибо, Антоша, всегда уважал вареньице Порфирича, царствие ему небесное! – Похоже, у деда был ясный ум и хорошая память, раз он даже имя Антона помнил. – Садитесь, – он указал на скамью из бревен. Мы послушались. – Как жизня-то? – спросил дед.
– Да ничего, помаленьку, – поддержал разговор Антон. Он прекрасно говорил на местном диалекте. – Вот только подстрелили меня малехо. Может, посмотришь, Матвеич?
– Отчего не посмотреть? А с ней чего? – спросил он, указывая на меня сухим пальцем.
Я так и обмерла. Вот так дед, вот глазастый!
– Это он, – поправил его Антон, – Степан. Он ногу подвернул, да вон еще синяки на лице. – Антон оставался «слепцом».
– Ага, ага, – сказал дед, – Степан, значится! Хорошее имя, – дед приблизился ко мне и подмигнул лукавым глазом. Было ясно, что он меня раскусил. – Давай погляжу на тебя, Степан!
Похоже, ситуация забавляла деда. Он осмотрел мое лицо и хихикнул.
– Где ж тебя так шибануло, молодец? – спросил он у меня.
– Да упал. Нечаянно, – ответила я и посмотрела на деда с мольбой. Мне уже не хотелось, чтоб Антон понял, что я женщина: в мужском облике я не так стеснялась его, и был шанс с ним подружиться. А став женщиной, я бы потеряла этот шанс, так как время для признаний упущено. И Антон вряд ли теперь будет доверять мне. Дед понятливо кивнул:
– Не боись, Степан! Все будет нормально.
Я облегченно вздохнула.
Дед осмотрел мою ногу. Потом дал какие-то мази: одну – для лица, другую – для ноги.
– Придешь домой – сразу приложи. До завтрева как рукой снимет, – посоветовал он.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я.
Матвеич осмотрел рану Антона.
– С тобой, милок, похуже будет, – резюмировал он увиденное. – Я сейчас тебе рану припалю, чтоб новая хворь не пристала. А потом дам средство хорошее, чтоб быстрее зажило. Будешь