пожалуйста, почему ты снова перестал посещать школу? – спросил психолог, поправив очки. Голос у него был глубоким, а взгляд мягким. Вся поза словно говорила: ”Никто не собирается тебя бранить. Мы хотим помочь и только”.
– Посещать? Чтобы стать такими как они? – я кивнул на маму, которая, словно забыв зачем пришла, уже полностью погрузилась в виртуальную переписку. На виске у неё мигал жёлтым коммуникатор, похожий на приклеенную к коже марку. Прямо сейчас мама, должно быть, собирала виртуальный пасьянс или, судя по улыбке, обсуждала с подругой будущий шопинг, тоже виртуальный.
– Ох, Стивен… – покачал головой отец. – Ведёшь себя как маленький старичок. Тебе бы родиться в прошлом, когда люди по деревьям прыгали. Сейчас весь мир доступен не сходя со стула, а ты упрямишься…
– Уж лучше так, чем превратиться в зомби, – скривился я, замечая, как зрачки отца вдруг забегали из стороны в сторону, точно он читал текст вставший перед глазами. – Ага… и этот пропал… Видите? А я хочу жить реальностью, а не вот этим всем. Тошнит уже! Вырасту и знать этих зомбарей не захочу. Жду не дождусь, когда смогу уехать куда-нибудь подальше!
Мистер Левин, а именно так звали психолога, скрестил пальцы. За его спиной висел огромный во всю стену плакат с крупной надписью: “Зависимость от реальности – это не приговор! Успешно лечим с 2025 года”.
– Понимаю твоё негодование, Стивен, – сказал психолог с профессиональной полуулыбкой. – Никто не заставляет тебя вшивать комм, однако посещать школу – твоя обязанность как гражданина.
– Да с радостью! – не выдержал я, стискивая кожаные подлокотники. – Но если бы это была нормальная школа! Нормальные игры! Знаете… у нас во дворе есть собака. Она тёплая и настоящая, а это ваша школа… Она же… нарисованная!
– Виртуальная, – исправил мистер Левин, ничуть не смутившись. – Такой уж сейчас век, и, поверь, все довольны, кроме тебя. Когда я был ребёнком, то прежде чем добраться до школы, мне приходилось полчаса ехать на автобусе. А тебе нужно только одеть шлем и ты уже там, со своими друзьями, участвуешь в театре, поёшь, катаешься на сёрфе, в конце концов. Возможности безграничны… Перемены длятся сорок минут, уроки двадцать, а ты знал, что раньше было наоборот? Спроси своих родителей, они расскажут. Ты умный мальчик, Стивен, и если хорошенько поразмыслишь, то поймёшь как тебе повезло. Без Вирта полноценная жизнь сейчас невозможна. Он безопасен и…
– Ну-ну, – буркнул я. – Безопасен… это ОНИ хотят, чтобы вы так думали.
В отличии от многих других: плоских, поверхностных, потерявших мимику людей, мистер Левин казался выпуклым, объёмным, подвижным, поэтому я ждал, что он прицепится к этим “они”, но психолог пропустил мои слова мимо ушей. “Всё-таки он такой же как все”, – презрительно подумал я.
– Стивен… а хочешь, заключим сделку?… – вдруг сказал психолог, перейдя на доверительный шёпот. Комм на его виске подмигивал красным, но мистер Левин не обращал на него внимания.
– Сделку? Смотря какую.
– Следующую неделю поспрашивай окружающих,