белые мотыльки.
– Достань из рюкзака карту, – сказал вдруг бестелесный голос, принадлежащий Новикову. Софер сел на диван и выполнил просьбу.
Он положил две половины разорванного листа на журнальный столик перед собой и сдвинул их навстречу друг другу. Получилась… иная карта.
– Вот, гляди. Эта маленькая жёлтая точка – Земля. Когда-то давно мы жили здесь, по соседству. Но нашу планету погубил старый демон Иешерат, остатки цивилизации живут на корабле.
– Кто вы?
– Нам нужен новый дом. Очень неуютно тесниться на гниющем ковчеге… мы могли бы разделить ваши тела с вами. Мы можем стать симбионтами.
– Как? – спросил доктор.
– Я покажу тебе.
На мгновение наступила тишина, после чего Новиков глухо рассмеялся.
9
Они спустились в подвал и прихватили с собой лампу. Как и в прошлый раз, там было абсолютно темно. Софер опять шёл первым. Но он шёл очень медленно, пытаясь разглядеть всё, до чего коснётся огонь каганца. По бокам у стен стояли огромные стеллажи, обтянутые со всех сторон толстой проволочной сеткой. Внутри что-то копошилось. Надежда на то, что это всего лишь кролики рухнула, когда доктор протянул туда руку, и что-то весьма крупное бросилось навстречу и попыталось откусить его пальцы. Всего секунду спустя каждая ячейка этой фермы задрожала, а потом заходила ходуном. Софер сделал шаг назад и остановился. Растерянность постепенно брала верх. Спасло только то, что Новиков схватил за плечи гостя и быстро протолкал вперёд до самой стены. Доктор увидел знакомую кроличью нору. В этот раз она стала ещё больше чем в предыдущий. Теперь в неё мог пролезть даже человек.
Софер шмыгнул носом, обтёр ладонями покрасневшие глаза, а потом засучил рукава и полез в темнейшую на свете дыру. Спустя пару секунд он обругал себя за то, что не додумался взять с собой лампу, однако вернуться он уже не мог.
Пространство всё уменьшалось и уменьшалось. Старик хрипел и стеснённо дёргал конечностями. Он думал, что будет похоронен здесь навсегда, но вдруг увидел на той стороне свет, и оказалось, что тяжкий переход вот-вот закончится.
У Софера чуть не остановилось сердце, когда он увидел чью-то тёмную фигуру впереди. Человек. Да, точно человек. Совершенно незнакомый. На нём брюки и пиджак хорошего покроя. Он опустился на колено и показал своё лицо. Ритм всё увеличивался, пока не достиг пика. Этим пиком стало осознание того, что физиономия принадлежит Новикову. Он просунул руки в дыру и помог гостю вылезти.
Когда Софер встал на ноги, то первым же делом спросил:
– Что ты со мной делаешь?
– Так надо, – ответил Новиков и жестом руки предложил доктору двигаться дальше. Они зашли уже очень глубоко.
Впереди их ждала огромная металлическая дверь высотой в два человеческих роста. Она гудела и как будто звала.
10
Похоже, что это был последний рубеж, отделявший старого Софера от настоящего безумия.
Новиков прикоснулся к панели возле двери, и дверь, взревев