перебил её Белый Рыцарь, – ты ведь только что любила меня! Как ты можешь так быстро менять своё мнение?
– Ты подними забрало и посмотри в зеркало, а потом посмотри на Чёрного Джо, – отмахнувшись, ответила его возлюбленная. – Тогда ты сам всё увидишь и не будешь больше задавать глупые вопросы.
– Сударыня, – пробормотал Чёрный Джо, судорожно озираясь и ощупывая стену у себя за спиной, будто надеясь найти на ней спасительный выход, – моя работа полна трудностей, опасностей и неожиданностей. Постоялые дворы, притоны, тюрьмы, эшафоты… Я женился бы, но, боюсь, я отравил бы вам жизнь и слишком рано сделал бы вас вдовой. К тому же я вас не люблю.
Прекрасная Дама раздражённо поморщилась:
– Это неважно! Зато я тебя люблю, а любовь может творить чудеса.
– Да, да, я видел!
– Джо! – вмешался Билли. – Ты ведь не завяжешь, правда? Тебе нельзя превращаться в лягушку, ведь наша шайка на тебе держится. Ты – босс, ты – наш мозг, да и деньги нам дают только под твоё имя.
– Не слушай никого! Иди же ко мне, любимый! – закричала Прекрасная Дама, испепеляя Билли свирепым взглядом.
– Постойте, сударыня! – Чёрный Джо не на шутку испугался. – Я не могу перейти дорогу моему другу рыцарю. Лучше я подарю сокровища дракона вам на свадьбу.
К вечеру разбойники перетаскали все сокровища обратно в подвал.
– Прощайте! – сказал им Белый Рыцарь. – Я никогда не забуду о вашей помощи. Если вам понадобится моя верная рука или даже моя жизнь – можете смело располагать мной.
– Прощай! – ответил Чёрный Джо. – Желаю тебе большой-большой удачи.
– И всё-таки нам сегодня повезло, – сказал он Билли, когда молодожёны ушли в замок. – Сокровищницу дракона мы ограбили, а до нас это не удавалось никому. Историю об этом трубадуры и сказители разнесут по всему свету, дополнив массой чудесных подробностей. А что было потом, я уверен, ни в какой эпос не войдёт.
Билли устало покачал головой:
– Точно, Джо, только вот есть всё равно хочется. Весь день работали как лошади, а денег как не было, так и нет.
– Чего-нибудь придумаем, – сказал Чёрный Джо, поднимая с земли маленькую зелёную лягушку. На её грустной пучеглазой мордочке застыла крупная слезинка. – Возьмём его с собой. Он хоть больше и не летает, и не изрыгает пламени, но зато может ловить мух. И знает, что такое сила любви.
Оружие будущего
– Итак, господин Уипет, каковы ваши успехи в поисках Чёрного Джо? – ехидно спросил начальник полиции.
Инспектор Уипет отвёл взгляд.
– Определённые подвижки…
– Ладно! – перебил его начальник, хлопнув ладонью по столу. – Я вас вызвал не по этому поводу. Нам доверено выполнение правительственного задания исключительной важности. Мой выбор пал на вас. Не скрою, вы, на мой взгляд, как никто другой, подходите для руководства порученной нам операцией. Однако я обязан задать вам несколько вопросов. Прошу отнестись к ним со всей серьёзностью, отвечать чётко и откровенно.