за рабочую, но в дальнейшем следственным органам не удалось ни подтвердить её, ни опровергнуть. Поскольку Чёрного Джо так и не нашли, дело закрыли за отсутствием обвиняемого. Но в народе до сих пор жива легенда о Чёрном Джо, сбежавшем прямо с места своей казни. И эта легенда останется в веках, как и халтурщики, которые даже эшафот не могут нормально построить.
Дракон жил в большом фешенебельном замке на краю леса.
– Мы дальше не поедем, чтобы не спугнуть дракона, – сказал Чёрный Джо, – а ты иди драться. Если, конечно…
– Прощайте! – прокричал рыцарь, пришпорил коня и поскакал к замку.
– Пока-пока! – Чёрный Джо помахал рукой ему вслед.
А Белый Рыцарь остановился у ворот и грозным, хотя и не очень уверенным голосом прокричал:
– Эй, огнедышащий дракон, гроза всей округи! Выходи на смертный бой, если ты не трус!
– Благородный рыцарь, – печально сказал Чёрный Джо. – Никакого воображения.
– Сразу видно: никогда драконов на бой не вызывал, – с видом знатока сказал Билли, который, кстати, сам ни разу не бился с драконом.
Рыцарь подождал немного и вернулся к разбойникам.
– Может, его нет дома? – смущённо спросил он.
– Дома он, дома, – сказал Чёрный Джо. – Видишь, дымок над башней поднимается? Это он зевает.
– Может, он меня боится? – неуверенно спросил рыцарь.
– Всё, Джо, пошли! – сердито сказал Билли. – Тут ничего не будет: наш рыцарь распугал всех драконов и сел за мемуары.
– Постойте! – воскликнул рыцарь. – Я буду драться с драконом, не уходите!
– Мы так и знали, – улыбнулся Чёрный Джо. – Никто не сомневается в твоей решимости, только не надо стоять рядом с нами, а то он подумает, что мы с тобой, и действительно испугается.
– Да, да, я иду, только что делать, если он не выходит?
– Всему учить надо! – проворчал Билли и, сложив руки рупором, закричал, так что с ёлок посыпались шишки. – Эй ты, урод! Быстро выскочил сюда! Сейчас в морду получишь!
Дракон выглянул из окна башни и удивлённо спросил:
– Кто это кричал? Который из вас?
Белый Рыцарь покраснел и, несколько замявшись, сказал:
– Я искренне извиняюсь за морду и за урода, – он с раздражением кивнул в сторону разбойников, – но я действительно имею честь вызвать вас на поединок в любое удобное для вас время дня и…
– Извинения приняты, – перебил его дракон, закрывая окно.
– Постойте! – воскликнул Белый Рыцарь. – А как же поединок?
Дракон снова выглянул, внимательно рассмотрел противника, выпустил носом несколько колец дыма и сказал:
– Ладно, пошли!
Он выпорхнул из окна и на бреющем полёте направился на лужайку за замком, а конь Белого Рыцаря вместе со своим седоком поковылял вслед за ним.
Обрадованные разбойники ударили по рукам и направились к замку дракона. Естественно, они помогали Белому Рыцарю не совсем бескорыстно: