на Демида, то в сторону.
Меньшиков проговорил спокойно, без всякой укоризны в голосе:
– Это ты верно, Устин… Мне тут и спокойно, и безопасно. Тепло, светло, мухи не кусают.
– Да я что… я, конечно, понимаю. А все же вот… Конечно, делаю кое-что…
– Что?
– Ну, с Шатровой этой же… К Митьке Курганову она вроде… того… Румянец во всю щеку вскипает, как Митька подойдет. Я на Митьку – Варьку, дочь свою… Митька неразборчивый… он…
Демид вернулся к столу, сел на прежнее место.
– Что же… это ничего, пожалуй… давай и дальше… так. Потихонечку пока. А там видно будет. Придет время – мы ей глазищи-то выдавим, как бабушке… И еще там один подрастает вроде – Захаркин выродок.
– Мишка? Он приемный у него.
– Какая нам разница! Тут с ним так надо придумать, чтобы сразу двух зайцев убить: и самому мозги набекрень свернуть, и Захар чтоб взвыл от горя… Об Егорке подумай. Самого Митьку не забывай. И Клашку, Зинкину сестру.
– С Митькой тоже не очень. Фрол-то ведь…
– Ладно, с Фролом я, между прочим, сам собираюсь поговорить… Вот ужо обрадуется он встрече. Да и… с племянницей родимой надо бы. Погляжу, как тут дела у меня сложатся. Шибко охота поговорить с ней. – И Демид втянул нижнюю губу в рот. Потом он взял со стола папку, покачал ее, точно определяя на вес. – А это… возьми на всякий случай…
Устин взял папку, подумал о чем-то.
– Ну что ты? – резко спросил Демид.
– Да вот, думаю, – невесело промолвил Устин. – Вроде только приехал, а об колхозных людях, об моих… делах в курсе уж. Откуда это обо всем так подробно знаешь? Пистимея, что ли, растолковала?
– Вот еще забота тебе!
– Да это-то верно. Что ж… поеду. Прощай.
– Зачем прощаться? До свидания, пожалуй. И само собой: об нашей встрече чтоб никому, даже Тараске… то бишь Илюшке Юргину… чтоб ни намека, ни полнамека…
Устин мелкими шажками, как бы нехотя, шел к двери. Шел-шел и остановился.
– Чего тебе еще? – отрывисто спросил Демид.
– Да подумал вдруг… Зинка-то признала меня. Не опасно?
Демид только усмехнулся в ответ.
– Ну да, ну да… – промолвил Устин.
– Ступай с Богом.
– Ага… – А сам, однако, медлил, думал о чем-то, соображал что-то. Демид ждал, измеряя его насмешливым взглядом. И потому, что Устин молчал, спросил:
– Ну, еще чего опасаешься?
– А ты не смейся, Демид, – жалобно попросил Морозов. – А ну как редактор этот… Смирнов…
– Что – Смирнов?
– Да запомнил ведь, однако, что я в горячке вывалил ему…
– Не будешь болтать, чего не положено!
– Демид! – взмолился Устин. – Но ведь он… если…
– А я что сделаю, если он – «если»? – свирепо закричал Демид.
Морозов топтался у двери, опустив голову.
– Сделать-то можно, однако… Сердце у него на последних оборотах чихает…
– Ну