на птичнике, поёт, если б у неё ещё репертуар был хоть на одну песню побольше, а то одно и то же, Рол, правда, от её пения млеет, но это уже только его проблема. Но что там Стеф с движком вытворяет? Ладно, посмотрим.
Фредди поправил шляпу и решительно пошёл к котельной. Джерри оглянулся ему вслед, но остался сидеть на изгороди конского загона: он не терял надежды подманить какую-нибудь из лошадей и прямо с изгороди прыгнуть ей на спину. Том побежал за Фредди, но потом повернул на кухню: там всё-таки интереснее, чем в конюшне.
В котельной было жарко, пахло соляркой и маслом. Стеф в комбинезоне на голое тело кидал уголь в топку и, когда Фредди вошёл, бросил, не оборачиваясь:
– Ага, в самый раз.
Фредди усмехнулся.
– Так ты заманивал меня, что ли?
Стеф захлопнул дверцу, поставил на место лопату и подошёл.
– Нет, просто проверяю, мне звук не нравится. А разговор тоже есть.
– Давай, – кивнул Фредди.
Они сели к маленькому столику у окна. Стеф тяжело выложил на столешницу масляно блестящие с въевшейся в трещины угольной пылью набрякшие руки.
– Вот какое дело. Контракт у всех до Рождества, так?
– Так, – кивнул, сразу насторожившись, Фредди.
– И когда расчёт будет? Двадцать четвёртого?
– А ты когда хочешь? – спросил Фредди.
– Пораньше бы надо. И не мне, а всем.
– Зачем?
– Рождество, а подарки купить не на что. Хэллоуин нам испоганили, неужто и Рождества не будет? – Стеф достал сигарету, но не закурил. – Человеку праздники нужны.
– Чёрт! – Фредди озадаченно сбил шляпу на лоб и почесал в затылке. – Об этом мы и не думали. Это ты здорово сообразил, Стеф. Значит, чтоб было настоящее Рождество?
– Ну, гуся да карпа каждому не выйдет, – засмеялся Стеф, – но ёлку хоть какую, и подарки, и чтоб каждый с деньгами по магазинам прошёлся, выбрал, да купил… Это надо.
Фредди кивнул.
– Ладно. Это всё можно. А до города как? Пешком?
Стеф улыбнулся.
– Зачем пешком? Если пошарить, подумать и руки приложить, фургончик вполне можно сварганить. Две лошади и свободный день. Возможно?
– Делайте фургон, – кивнул Фредди. – Остальное за мной. И на какой день расчёт?
– А на двадцатое. Три дня, чтоб посменно съездить, а там уже и Сочельник.
– И двадцатого лучше тихо сидеть, – задумчиво сказал Фредди.
Стеф кивнул.
– И это. В городе, может, что и будет, а мы там позже окажемся. И приодеться людям надо. А то… год Свободе скоро, а во всём рабском. Ларри рассказывал, как на него в городе лупились, пока он себе джинсы и ковбойку не купил.
– Дело, – Фредди хлопнул рукой по столу и встал. – Хорошая голова у тебя, Стеф.
– Жалко, такому дураку досталась, – рассмеялся, вставая, Стеф. – Это мне моя покойница всё повторяла, и это же я от неё на прощание услышал, когда арестовали меня, – прислушался к движку. – Воет, гадина. Перебирать надо.
– Завтра и переберём, – кивнул Фредди. – А сейчас выруби,