протянул он своим излюбленным, но столь ненавистным мне тоном, – ты провела в городской библиотеке больше четырех часов, замучила бедного Хелиаса Воритара, изучила все, что можно по этому вопросу, и сейчас говоришь мне, что не знала?..
– Откуда ты?..
– Темные! – буркнул Кир. – Идем, Ани. Необходимо выбраться отсюда. Неизвестно, когда они выйдут на след портала и удалось ли Эллору запутать следы.
– Кир! – я крикнула, уже неосознанно следуя за ним. – Кир, подожди же! А если моим родным нужна помощь? Они ведь волнуются! Кир, ты должен отпустить меня!
Я прибавила скорости и, не заметив в тени мощную фигуру остановившегося парня, налетела, впечатавшись в его крепкое, словно вырезанное из цельного куска камня тело.
Схватив меня за плечи, он склонился к самому лицу и зашипел:
– Хватит уже, Ани! Хватит кричать, хватит причитать, хватит скулить! Ты защитник, или меня обманули? Просто замолчи. Я устал слушать твое нытье. Или ты ни на что неспособна, кроме как носить модные шмотки и трясти своими прелестями перед сокурсниками? Это все ваше хваленое могущество? Совращать и соблазнять – лишь на это вы способны? Этому вас обучали с малых лет?
Он не мог видеть мое лицо, но я вспыхнула. Сейчас парень, несмотря на все, что произошло, ударил по самому больному. Ведь многие именно так и думали о нас. Именно подобные заслуги приписывались девушкам и юношам, стоящим испокон веков за спинами сильнейших светлых.
Я была Риттан. И хотя никто не знал этого, я не желала быть воином, защитником, ненавидела интриги и все, что с ними связано. Но я знала цену чужой жизни и подписала контракт. Сама. Мои родные жили в довольствии и достатке, да и я уже привыкла к тому положению, в котором находилась. Конечно, я расслабилась, привыкла, что вся моя работа заключается в покорности «жениху» и милых улыбках. Я будто примерила на себя жизнь, о которой всегда мечтала, а теперь у меня отобрали все это, вернув в реальность. И теперь стало еще хуже.
Передернув плечами, сбросила его руки и закусила губу. Смотрела прямо в его глаза, с трудом сдерживая готовые вот-вот брызнуть из глаз слезы отчаяния. Выпрямившись, парень устремил взор куда-то поверх моей головы.
– Я расторгну контракт, Риттан, и дам тебе свободу.
– Что? – Я даже задышала чаще от удивления. – Ты…
– Замолчи и слушай, – его тон был холоден, как тогда, в кабинете моего отца. – Выполнишь все условия, и я освобожу тебя.
– Но как? – Я обняла себя за плечи, понимая, что это напрасная надежда, ведь контракт подписан и заверен. Магия вступила в силу и крепко держит меня за горло. Я навсегда останусь верной собачонкой у ног Кира Берхольда.
– Там, куда мы направляемся, есть достаточно сильные маги, и они смогут расторгнуть наше соглашение. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если ты будешь добросовестно и беспрекословно выполнять все мои приказы. У тебя секунды, Ани, на размышление. Просто помни, что ты и так моя. Вся, с потрохами. Ты в любом случае будешь следовать за мной как верный пес. Ты моя собственность.