камень, веками спит вода. Я молилась у священных алтарей, воздвигнутых на вершинах гор в древние века моими предками. Везде, где была, я слышала только сказки о минувших временах и отголоски пророчеств о будущих. И каждый раз я приносила в кувшине воду для озера – хранителя памяти Фаэтона. Ныне все перемешалось. Нет никому дела до прошлого. Много пророчеств превращены в сказки; да и тех осталось мало. Все уходит в забвение. Пришел мой час! Через несколько дней с первым криком стража ночи Чикана тоже уйдет в прошлое…
Она замолчала. Словно собираясь с мыслями, подбирала нужные слова, чтобы успеть передать то, что тяжелой тысячелетней ношей легло на ее хрупкие плечи.
– Некому рассказать и передать древнюю мудрость, – тяжело вздохнув, продолжила ведунья. – Народу Фаэтона наскучили старые обычаи и великие обряды, что рассказывали о звездном небе – Творце миров, нашем происхождении и о нашем выходе в этот мир. Все заброшено и забыто, покрыто пылью и безразличием. Но и об этом было предсказано. Мало осталось времени. Очень мало!
Старуха, присев на камень, зачерпнула из озера ладонью воду и поднесла ее к лицу. Вода, словно живое существо, пульсировала в ритм ее сердца. Потом ведунья бережно выплеснула ее обратно.
– Вы готовы услышать послание тысячелетий? – устало спросила она.
Да, – ответил за короля маг Адри.
Глава 2
Древний Фаэтон.
Ведунья Чикана передает королю Карду и магу Адри послание о последних временах.
Ведунья, посмотрев на лоскуток звездного неба, что виднелся в отверстии свода подземелья, перевела взгляд на огонь. Его языки оживились. Только потом, словно набравшись силы и энергии у стихии, Чикана перевела взгляд на гостей.
– Фаэтон ждут большие испытания, – закрыв глаза, прошептала старуха.
Король Кард и маг Адри, ожидая услышать нечто очень важное, инстинктивно наклонились к ней.
– Мир эпохи мудрой птицы Та завтра канет в лету. Немного пройдет времени, и Фаэтон поглотит бог смерти Таи. Это произойдет в 3678 году новой эпохи ненасытного и кровожадного Гау, шкуру предков которого вы, ваша светлость, носите сейчас.
– Гау идет! Гау идет! – перепугано прокричал Аку и, спрыгнув с плеча старухи, спрятался в складках виднеющейся из-под шкуры юбки.
Каи, не отрывая взгляда от мага, подцепил кончиком хвоста пернатого трусишку и закинул его на плечо Чиканы.
– Но прежде, уже завтра в горном селении Аурал родится последний избранный из племени Тату. Служа Фаэтону даже тогда, когда его не будет, все свои девять жизней, согласно наложенному на него жрецами Темных миров заклятию, он будет искать свою единственную любовь. И только найдя любовь – победит враждебные силы. Его подвиги еще увидит эпоха Гау… Исполнились знамения многих лет, и мало осталось неисполненных, – чуть громче произнесла ведунья.
От вибраций ее голоса по поверхности озера пошла легкая рябь, слегка усилилось и свечение в шаре, что завис над ним.
– Скоро!