но шумно – видно, было горячо – лакал напиток языком.
Несмотря на близость Дракона, Алёнке было немного страшновато. Она не знала, как начать разговор.
– Что молчишь, девочка? Боишься? Слыхала, небось, что колдунья я и детишками малыми завтракаю?
Алёнка не ответила, только на всякий случай оглянулась назад, где сидел Дракон, безучастно глядя перед собой.
Старушка тепло улыбнулась, собрав морщинки возле глаз в маленькие лучики.
– Да, я колдунья. Нога у меня, правда, не костяная – железная. Придавило её деревом ниже колена, еле выбралась, а потом один знакомый кузнец эту штуку изготовил. А что такое колдовство? Вон, весной, приполз ко мне Баглай – волк его за ногу цапнул. Нога аж распухла и почернела вся. Я его отварами отпоила, припарки целебные сделала. А когда стала заговоры над ногой причитать, чтобы хворь из неё вышла, он испугался и убежал. Так и не долечила его, теперь прихрамывает. Так уж устроен человек: чего не понимает – боится.
– А я, бабушка, сегодня слышала…
Старушка озорно засмеялась.
– Это про Вадимку – то? Как же, было. Он ягоды собирал, да и заплутал на болоте. Я его сюда привела, а он чумазый такой, что за стол не посадишь. Стала его отмывать. Лицо ещё туда-сюда, а руки не отмываются. Ну, думаю, искупать его надо. Налила в лохань воды, грею. А он, сердешный, как заорёт! Видно, подумал, что хочу его сварить. И прямо через окошко убёг.
Медведь, видя хозяйкин смех, вскочил на задние лапы и пустился в пляс. Засмеялась и Алёнка. Старушка продолжала:
– Берегиня я, внученька. Лес берегу. От беды всякой, от дурного глаза и дела. И мама моя берегиней была. Нас тут в лесу много таких. Русалки чистые речки охороняют, водяные больше болота любят. Лешие – в лесу. Они – по хозяйству, каждое деревце, каждый кустик знают. А мы, бабы Яги, больше по душевной части. Чтобы не обидели кого зря, чтобы волк лишнего оленёнка не задрал, а ворон понапрасну чужих гнёзд не рушил. Но чаще лечим да с напастями всякими воюем. Когда мор нападёт, когда пожар. Бывает, и людей останавливать приходится – от дурных дел. Кого и пугнёшь… Люди нас побаиваются. А все ж таки приходят иногда, если беда какая.
– Трудно вам, бабушка?
– Да ничего, справляюсь. Плохо вот – детишек нет, научить некого. Хоть и живём по триста лет, а всё меньше нас в лесу остаётся… Да ты подливай себе ещё-то. И мёду, мёду побольше! Вон там – варенье ореховое. А друг твой, что же, давно аппетит потерял?
– Да он, бабушка, никогда ничего не ел. Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь, – и Алёнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.
Баба Яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.
– Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу её глазами. А Дракон – он какой-то чуждый, непроницаемый…
– Он не чуждый, он добрый.
– Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста