.

двигаться вперёд, и девочка заснула, полностью доверившись его острому ночному зрению.

      Через некоторое время Алёнка открыла глаза и не увидела привычного леса. Проглянувшая сквозь тучи Луна осветила бесконечное болото с торчащими из него чахлыми деревьями и кочками. Цветы алхилина порой росли прямо из воды. Убедившись, что друг не сбился с пути, девочка опять уснула.

      Следующий раз она проснулась, когда коснулась ногой воды. Начинало светать. Вокруг было всё то же болото. Дракон тонул.

      Коварная Эдма всасывала новую жертву. Вода уже достала зверю до середины туловища. Он продолжал грести лапами, но только глубже погружался в тину.

      Алёнка ахнула, перебралась назад и спрыгнула на кочку.

      – Дракоша! Протяни мне хвост! – крикнула она.

      Дракон поднял хвост и от этого ещё глубже погрузился в болото. Девочка упёрлась ногами в кочку и со всей силы потянула. В глазах у неё потемнело. Кочка под ногами разорвалась на скользкие ошмётки.

      Дракон тонул.

      С трудом перебравшись вперёд, Алёнка сняла с правой морды Дракона поясок и протянула ему один конец:

      – Возьмись за него зубами!

      Это было всё равно, что тянуть дом. Поясок затрещал и лопнул.

      – Помогите! – закричала девочка. – Люди! Русалки! Лешие! Кто-нибудь! Помогите!

      Никто не отзывался.

      Старый толстый водяной заворочался в своей луже. Он один остался в этих краях – все остальные разумные обитатели отправились на праздник к Лысой горе. Он с кряхтеньем потянулся и заработал ластами. Добираться было далеко: призыв о помощи был слышен еле-еле.

      Маленькая девочка, одна посреди огромного болота, гладила друга ладошкой по спине и плакала.

      Из воды оставались видны только три макушки драконьих голов и небольшой холмик спины с двумя рядами пластин и маленьким, еле заметным бугорком между ними.

      И тут в голове Алёнки словно будто что-то щёлкнуло. Бугорок! Леший сказал: «Когда Дракон будет тонуть, стукни по нему чем-нибудь тяжёлым!»

      Девочка огляделась. Поблизости не было ничего, кроме кочек. Добираться до ближайшего дерева – далеко и опасно. Она вскарабкалась Дракону на спину и со всей силы ударила по бугорку кулаком. Что-то хрустнуло, острая боль пронзила руку, но ничего хорошего не случилось.

      Алёнка бросилась к котомке, которую дала Яга. Котомка, привязанная к средней шее Дракона, была уже под водой. Скользкая верёвка никак не хотела развязываться. Рука болела всё сильнее. Девочка нырнула головой в болотную жижу и вцепилась в верёвку зубами. Не рвётся. Глотнула воздуха и нырнула опять. Получилось!