собрались, ещё раз поблагодарили хозяев и направились в обход Веси.
Когда они скрылись за деревьями, Леший свободно вздохнул:
– Уф, кажется, пронесло.
– Чего ты боялся всё время?
– Хорошо, что он твою ступу не заметил. Он её ещё не изобрёл.
– Этот, Иван Иваныч, придумал мою ступу?
– Ещё не придумал.
– Да вот же она стоит!
Леший третий раз за вечер глубоко вздохнул.
– Ты, Леший, хоть совсем рта не раскрывай – что ни слово, то загадка.
– Да, что-то разболтался я. Ты, бабушка, не обращай внимания – это тайны не мои.
– Ну и ладненько. Человек ты хороший, лихого дела не сотворишь. А тайны – это хорошо, с ними жить интереснее. Ты только предупреждай меня, когда будешь надолго исчезать – я буду за твоим лесом присматривать.
Потап вновь заворчал, глядя в сторону леса.
– Что-то зачастили к нам сегодня гости, – сказала Яга.
Леший поднялся.
– Пожалуй, мне пора – нельзя на людях появляться. Большое спасибо за угощение, до свидания, – через мгновение он уже был за избушкой и быстро двигался к лесу.
Со стороны Веси выехали гридины. Вода соскочил с коня и поклонился старушке.
– Здравствуй, бабушка. Неужто этот громила – твой медвежонок Потап? Когда я видел его последний раз, он был гораздо меньше. Мне бы так расти!
– Ты, Бакула, я вижу, тоже не мельчаешь – большим начальником стал.
– Да уж. Только вот беда – я расту, а борода почему-то не растёт.
– Ну, это не беда. Бывает хуже – когда весь ум в бороду уходит. Да что ж это я? Заболтал ты меня совсем. А видно, давно глаз не смыкал. Если иногда не отдыхать, расти не будешь. Размещайтесь, гости дорогие. Сейчас ещё чашки принесу. Потап, ну что ты всё ворчишь? Успокойся, это свои.
– Спасибо, бабушка. Извини, мы торопимся. Кстати, о громилах. Не видела ли ты поблизости ещё каких?
– А как же, видела. Огромное, с тремя головами.
– Оно очень опасно, бабушка.
– Ой, не говори! Пасти – как ворота! Зубы – во! Шеи как столбы, ноги как дубы! Ух, страшно! А когда Потапушка попробовал на него взобраться – как тряхнёт! Медведь чуть хребет себе не сломал.
– Как – взобраться? И Змей его не съел?
– Представь себе. И спокойненько простоял вот здесь, возле дома, пока девочка у меня ночевала.
– И Алёнка жива?
– Жива и прекрасно себя чувствует. А вот зверь несчастный совсем занемог. Зовётся он Дракон. Просидел в какой-то пещере много-много лет, и вдруг проснулся. Выбрался наружу – мест родных не узнаёт, душу родственную найти не может. Сунулся в Родник – только всех перепугал и сам испугался…
– Это да, у страха глаза велики.
– …Спасибо, девочку встретил. Маленькую, но с большим сердцем. Взялась она ему помочь. Так что не тревожься, милый, напасти тут никакой нет. А они сейчас к Лысой горе пошли. Может, на празднике кто Дракону и поможет, слабеет он прямо на глазах.
– Вот оно, значит, как. Спасибо,