покачал головой старик. – Видите ли, перед самым нападением случилось еще кое-что. Бревенчатый настил захоронения провалился. Оказалось, что курган – настоящее змеиное гнездо. Несколько десятков ядовитых тварей набросилось на нас, мы едва с ума не сошли от страха. Этой суматохой и воспользовались похитители. Мы пытались выбраться из котлована. Несколько человек пострадали, кто-то во время падения, кто-то от укусов змей. Слава Всевышнему, никто не погиб. Анастасия выбралась из кургана одной из первых. Она пыталась оказать помощь остальным, и в этот момент на нее напали. Какие-то люди затащили ее в машину, здоровенный черный фургон на воздушной подушке, и увезли. Мы и опомниться не успели…
Кемаль Маратович рассказывал жуткие вещи, но Афанасий был горд за свою маму. Несмотря на все невзгоды, она попыталась помочь другим людям, оказавшимся в беде.
– Вот, пожалуй, и все, – закончил старичок.
– Но мы слышали, у вас случилось что-то… необычное… – Поплавский словно пытался подобрать нужные слова. – Что-то… из ряда вон выходящее…
Афанасий навострил уши.
– Ах вы об этом. – Кемаль Маратович понимающе кивнул. – Видите ли… Незадолго до того, как мы провалились в курган, кое-что действительно произошло. На раскопках появилась женщина в черных одеждах. Она произносила какие-то слова на странном языке. И сразу после этого на нас напали змеи. Понимаю, это звучит нелепо, но мне показалось, что она управляла этими ужасными созданиями. Словно специально натравила на нас змей, чтобы никто не помешал бандитам похитить госпожу Никитину.
Афанасий потрясенно замер.
Поплавский встретился взглядом с Телицыным. Тот выразительно покрутил указательным пальцем у виска. Дедушка-то, мол, того.
Однако Афанасий почему-то верил Кемалю Маратовичу. Тот вовсе не был похож на сумасшедшего.
– Ума не приложу, кто на такое решился, – расстроенно произнес старик.
– Может, это как-то связано с вашими раскопками? – предположил Поплавский. – Что вы искали?
– Да ничего особенного, – ответил Кемаль Маратович. – Это была обычная работа. Разве что… В кургане захоронены останки известного черного колдуна Хафиза, жившего много веков назад. Мы извлекли из могильника множество примечательных вещей, статуэтки, золотые и бронзовые украшения, оружие…
– Во время нападения ничего не пропало?
– Занятно, что вы спросили, – нахмурился Кемаль Маратович. – Действительно, позже мы кое-чего недосчитались. Но эта вещь не представляет абсолютно никакой ценности. Всего лишь осколок каменной таблички с древними письменами. Скорее всего, мы просто случайно засыпали его землей… Анастасия фотографировала все найденные предметы и отправляла снимки по электронной почте руководству своего музея.
– Поэтому я и спрашиваю, – сказал следователь Поплавский, – наши специалисты обнаружили следы настоящего хакерского взлома.
Кемаль Маратович изумленно вскинул седые брови.
– Кто-то подключился к электронной сети и перехватывал