заняв свое место. Как назло сменщик опаздывал. Новейшие сенсорные системы федерации были намного круче и сложнее неприятельских. Это позволяло контролировать их передвижения, оставаясь невидимыми для врага. Но любой более-менее грамотный инженер пояснит, что чем сложней техника, тем больше шанса, что она откажет в самый критический момент и отрегулировать поломку сможет только специалист с докторской степенью или гений в электронике.
Сжав губы, он зло забарабанил пальцами по клавиатуре. Теперь если даже сменщик каким-то чудом появится вовремя, вахтенному придется потратить не менее полчаса своего личного времени на заполнение отчетов. Сон откладывался на неопределенную перспективу. Он всей душой ненавидел бумажную волокиту, властвующую во флоте ВКС. Везде, включая канцелярию его величества, давно все упростили, но армия мертвой хваткой держалась за этот древний, архаичный, некому не нужный ритуал.
Внезапно захрипели динамики дальней связи:
– «Витязь-4»! Фиксирую подход неизвестных кораблей. Вышли из гипера на границе термосферы планеты. – Ревел дежурный со станции наблюдения. – Идут к вам по атакующей орбите в стелс-режиме. Выход на рубеж атаки… э-э… тридцать секунд. Судя по расшифрованной телеметрии предположительно три корвета. На запрос «свой-чужой» не отвечают. Рекомендую приготовиться к удару.
Вахтенный онемел от изумления. «Враг, так близко? Вышел из гипера? Но разведка утверждала, что у них нет гипердвигателей. Значит все, вот так?». Мысли смешались.
Корабль ощутимо тряхнуло от прямого попадания. Спящих людей выбросило из коек на холодную палубу. Угрожающе застонали переборки. Дважды моргнуло освещение. Заморгали аварийные индикаторы. Взревела боевая тревога, выводя из ступора побледневшего офицера.
Посыпались доклады с БП:
– Пробоина в левом борту!
– Пожар в машинном отделении!
– Разгерметизация в пятом и седьмом отсеках!
– Требуются медики на БП-2, БП-3, БП-7…
– Множественные радарные контакты, предположительно ракеты, вероятность попадания девяносто два процента. Рекомендую…
Дежурный дрожащей рукой включил общую связь.
– Говорит мостик. Мы атакованы. Боевая тревога! Всем занять боевые посты! Все орудийные расчеты – действовать самостоятельно. Генераторы щитов, на полную. Локаторная – нужна картинка.
Корабль вздрогнул от новой серии взрывов. Дежурный на несколько секунд потерял сознание. Когда он очнулся он лежал вверх ногами лицом к экрану локатора. Глаза заливала липкая кровь. На пересохших губах заиграла улыбка. Монитор исправно показывал три вражеских корабля, нагло подошедшие так близко, что их можно было без труда при желании рассмотреть невооруженным глазом в иллюминаторы.
– Так можно и повоевать, – сплюнул он густой комок крови на сверкающую начищенную палубу.
Палуба под ногой завибрировала, сторожевой катер открыл