мельнице? – спросил Родион Маркович.
– Звук на мельнице. Мельница производит такие звуки каждые три четверти часа.
– У Вас есть работающая мельница?
– Мельница заброшена, работают какие-то её части. Они издают этот звук.
Оказавшись в доме, Зэ подумал, что архитектор, построивший его, был действительно великим затейником. На овальной верхушке холма он умудрился втиснуть здание, напоминавшее сверху растянутую восьмиконечную звезду. Пристройки и флигели, которые, без сомнения, появились гораздо позже, усложнили архитектурное недоразумение, но не сделали его гармоничнее.
В доме комнаты располагались по внешним стенам лучей звезды. По внутреннему кольцу тянулся коридор с кирпичными сводчатыми арками и множеством ниш. Своды кое-где пересекали весьма внушительные трещины. Из-за отсутствия окон и слабого освещения в коридоре всегда был полумрак. Небольшие проемы неожиданно вели на спиралеобразные лестницы, щупальцами разбегавшиеся по разным этажам. Нужно было хорошо познакомиться с устройством помещений, чтобы понять, куда ведут ступеньки, на которые ступили Ваши ноги.
Глава
VIII
Гостей разместили по комнатам. Зэ всё это время не покидала мысль, что ему что-то по приезду показалось странным. Он сам себе успел произнести: «Что-то здесь не так». Но его отвлекли, и мысль ускользнула. Комната Зэ выходила окнами на спуск в овраг, по которому ливневая вода уходила в сторону реки со «стреляющей» мельницей. Мельница напомнила о себе, как только Зэ открыл окно, чтобы проветрить комнату. Хлопающий звук эхом разнесся по округе. Вдыхая свежий воздух вкупе с запахом плесени, неизбежным для всех старых домов в стране, Зэ принялся с любопытством осматривать комнату. Кровать с резным изголовьем, на котором были представлены растительные мотивы. Панели из темного дерева до потолка по трём сторонам (в таких удобно делать тайные ходы). Распятие на стене. Четвертая стена без отделки – каменные блоки, цементный состав между блоками частично выпал, образуя глубокие щели. Вдруг над головой звякнул колокольчик. Оказалось, что через отверстие в панели к колокольчику привязана веревка, за которую потянула невидимая рука. Зэ выглянул в коридор. Управляющий, важно шествуя по коридору, звал всех на ужин, поясняя, что звонок означает приглашение в зал на первом этаже. За старшим грумом семенил Саша и что-то спрашивал. Управляющий, не поворачивая головы, отвечал ему короткими фразами. Родион Маркович припер в углу неказистого брюнета с узко посаженными глазами и «пытал» его. «Спрашивает про убийство и Арину», – догадался Зэ.
За столом собрались все, кто был в доме. Прислугу посадили вместе с гостями. Управляющий, Зэ, Родион Маркович и Саша сели с одной стороны стола. Напротив разместились Полина, кухарка с дочкой Александрой и полноватая рыжая девица, единственная из всех женщин, одетая в вечернее платье.
Управляющий лично распоряжался за ужином, блюда подавали младший грум Александрино