Анна Петровна хотела увильнуть от признания, но Саша под столом наступил ёй на ногу, и она, воскликнув от неожиданности, была вынуждена рассказать о себе. Она говорила тонким голосом, как подросток, крепко сцепив руки, в которых осталась зажатой салфетка темно-красного цвета.
– Когда я была маленькой, на меня большое впечатление произвели приключения Шерлока Холмса. Но если другим нравился неутомимый сыщик, с лёгкостью распутывающий клубок мотивов и правильно оценивающий улики, меня в рассказах в дрожь бросало от загадочных знаков. Помните рассказ «Пляшущие человечки», где он вышел в сад и обнаружил на камне нарисованные фигурки? Или «Пять зернышек апельсина», где она вскрыла конверт, который пришел по почте, и оттуда выпали пять зернышек апельсина? Я жутко боюсь всего, что связано с непонятной символикой. Вот и сегодня. Мы сидим за столом, ужинаем, прекрасные блюда, терпкое вино, а я не могу себе найти места, потому что нас двенадцать человек – дюжина. Понимаете, дюжина. Дюжина в замке под названием «Звезда». Замок построен на горе с именем «Звезды». За окном – конец октября, то есть те самые дни, когда в старые времена боялись оставить щель в двери, потому что злые духи караулили снаружи. Я сижу и думаю. В замке столько щелей. Сквозняки чувствуются везде. Злым духам не составит труда забраться к нам. Я постоянно возвращаюсь к мысли, что, может быть, кому-то из дюжины, то есть из нас, они причинят несчастье. Вполне возможно, что сразу двоим, ведь звезд две!
– В Португалии дюжина с незапамятных времен имеет широкое распространение, – включился в беседу младший грум. – В традициях народа осталось до сих пор: например, на рынке мы покупаем яйца, кур, гусей не десятками, а дюжинами. Или, если нужно, полудюжинами. Чёртова дюжина тоже есть, но здесь не боятся числа тринадцать, как в Англии, где в домах нет квартир с номером тринадцать или тринадцатого этажа.
Что касается замка, Анна Петровна права. Масоны, которые его построили, придавали большое значение символам. Кое-где на камнях кладки остались печати свободных каменщиков. Символы увязывались числами, имеющими отношение к значимым событиям. Дюжинами считали временные циклы. В нумерологии искали скрытое значение. К примеру, Иисус был распят, когда ему исполнилось тридцать три года, значит, цифры «тридцать три» содержат в себе сакральный смысл. Если в уставе монастыря было, к примеру, тридцать три правила, их выполнение становилось святой обязанностью для послушников. В галереях монастыря делали тридцать три места, где монахи должны были повторять эти правила. Ежедневно проходя по галереям, они останавливались в указанных местах и молились, повторяли правило, соответствующее месту. Удобно и практично. Получается, что техника запоминания была придумана задолго до наступления эры психологии.
В нашем замке на лестнице, которая идет в подвал, ровно сорок четыре ступени, по количеству этапов инициации в масонстве.
– А почему именно на лестнице в подвал? В замке куча лестниц на верхние этажи, да что далеко за примером