жизнерадостную Ирэн. Она тяжело переживала исчезновение Оскара, и это испытание старалась преодолеть, занимаясь своим хобби. В студенческие годы Ирэн подавала надежды в спорте, и однажды она оказалась перед трудным выбором быть ей профессиональной теннисисткой или клерком в тихом юридическом офисе. Спортивная травма определила ее решение в дальнейшем.
– Браво, – воскликнул Ален.
Ирэн обернулась.
– Я рада, что ты приехал. Тебе придется подождать, пока я переоденусь. Кстати, познакомьтесь. Это Николь – мой тренер и замечательная подруга.
Ирэн исчезла за дверью раздевалки. Подойдя ближе, Николь кокетливо улыбнулась:
– Наслышана о вас от Ирэн. Очень приятно познакомиться с настоящим детективом. Не желаете попробовать? – поинтересовалась Николь и протянула Павиони ракетку.
– С удовольствием.
Он взял ракетку в правую руку, как топор, и неуклюже ударил по мячику, тот скатился по сетке. Неудачно вышла и вторая попытка, затем третий удар совсем расстроил Алена. Со словами, что большой теннис – не его вид спорта Павиони хотел вернуть ракетку, но Николь не приняла ее.
– Почему? В вас присутствует сила, а теннис требует управление этой силой. Я могла бы научить обуздать мощь ваших рук. И не только этому, – сказала она многозначительно.
Николь продемонстрировала правильную стойку. Она подошла к Алену со спины, ему это не очень понравилось. Детектив привык всегда контролировать, что происходит позади. Но здесь Ален поддался влиянию и уступил, Николь отвела его руку, показала правильную траекторию движения, подход к мячу и затем заставила повторить несколько раз. После краткого урока удар получился отличный. Тренер радостно захлопала в ладоши.
– Вы прекрасный ученик! Что насчет обучения?
– Я подумаю, – смутился Ален.
– Обещаете? Мы бы могли подружиться, – настаивала улыбчивая Николь.
Ее милые ямочки на щеках окончательно обезоружили начинающего теннисиста.
– Перед вами сложно устоять.
Он кивнул и поспешил ретироваться. Ирэн и Ален разместились в уютном кафетерии клуба.
– Ты гений! Представляешь, он позвонил!
– Кто?
– Мэнго! Часа два назад, когда я собиралась на тренировку! Всю неделю не отходила от телефона, а тут прямо перед выходом.
Ирэн была настолько возбуждена и говорила очень громко, что посетители кафе, среди которых была и Николь, обратили на пару внимание.
– Тише. Что он сказал?
– Завтра вечером в семь Мэнго придет, чтобы, как он выразился, помочь в деликатном деле. А вдруг он убийца? Мне страшно.
– Опасаться не стоит. Я возьму его.
– Что думаешь о Ники? – внезапно его собеседница переменила тему, обратив внимание, как ее тренер то и дело поглядывала в сторону Алена.
– Хорошенькая, но болтушка. Договоримся так, слушай внимательно.
Глава 7. Поединок
Напарники договорились,