на улице без присмотра лет двадцать.
Машина притормозила у подъезда. Рей достал бумажник.
– Вали отсюда, – хрипло сказал водитель, повернув к Рею обезображенное ожогом лицо.
Что-то не так.
Вот балкон его квартиры. Он был почти полностью разрушен. Сквозь него пророс большой тополь. Рей поднял глаза.
Все стёкла в окнах дома были выбиты.
Пока он стоял и размышлял, подошёл патруль.
Огненные существа в дымящихся робах ткнули его стволами в спину.
Он всегда был трусом и сразу пошёл на их условия.
Пожизненные серные рудники ему совсем не улыбались.
Гениальный программист Рей Эллис занял привилегированную должность – он моделировал ловушки по всей пограничной зоне.
Губернатор провоцировал заключённых на побеги. Это было его любимым развлечением.
Бежали в одиночку или группами, преодолевая поначалу несложные препятствия. Лёгкие ловушки вселяли веру в избавление.
Но главная ловушка была в конце пути. Гё никто не мог преодолеть.
Рей мог наблюдать за беглецами по сателлиту, видеть надежду и отчаяние на их лицах и ничем не мог помочь. Он был их палачом.
Он часто думал о Манне. Почему он не мог спокойно жить? Почему его все время мотало по разным помойкам?
Там кто-то снимал его скрытой камерой. Кто – его не волновало. Потом он видел себя на сайте с разными женщинами.
Он любил Манну. Почему он методично убивал свою любовь?
Он знал, что Игорь и Фаина готовят побег.
Он слышал историю их любви.
И вот он увидел их на экране, бегущих к главной ловушке.
Рей дёрнул два провода и замкнул систему на себе.
Искусственное дыхание, массаж сердца, разряд электричества – и сердце Рея снова заработало.
«Никто не удивился бы, если бы я умер от сердечного приступа на случайной шлюхе в туалете любимого бара».
Он вылез из такси. Во всех окнах его дома горел свет. За дверью заплаканное лицо Манны.
Он крепко прижал её к себе.
– Ты не представляешь, где я был!
– Когда ты перестанешь врать?!
Лампы ровно гудели, испуская мутирующее излучение на ячейки инкубатора, заполненные спасёнными личинками. «Благодетели»-миссионеры поставляли личинок из леса в оккупированной зоне.
«Эти существа рождаются военными навигаторами».
Их начинали тренировать с трёх лет. Целые дни проходили в тренировках. Им внушали, что они избраны для выполнения высшей миссии.
Они – спасатели-камикадзе.
У всех ребят были одинаковые насечки на спине.
Джо поднялся и тихо прокрался между рядами коек в душевую. Он стоял под душем и думал о Ребекке. В тот день, когда им обоим исполнится двадцать лет, они встретятся и вместе поведут спасательную капсулу в оккупированную зону. Он чувствовал, когда она думает о нём по ночам. Курсантов не выпускали ни в город, ни в другие отсеки, и всё-таки нелегальная связь с внешним миром управлению не поддавалась. Неделю назад, когда он с ребятами курил у барака, вдруг неожиданно появился старшой – огромный, серокожий мутант. Он знаком приказал Джо следовать