для беседы.
Надо сказать, с ним у меня сложные отношения. В начале своего знакомства с Катериной он подозрительно относился ко мне, считая наши с ней отношения чересчур близкими. Но незадолго до свадьбы я ему прямо высказал все, что думаю об этом, и предупредил, что буду общаться со своей подругой так, как сочту нужным, а на его мнение мне плевать. А также уведомил его, что он окажется полным дураком, если вздумает ревновать жену ко мне. Как ни странно, он мне поверил и никогда больше не поднимал этот вопрос. Но после этого никаких добрых отношений у нас уже сложиться не могло. Впрочем, мы оба не сильно переживали по этому поводу. Благо мы всегда могли скрыть свои чувства от окружающих за маской этикета.
Разговор, как и полагалось, начался издалека. Чарльз вежливо поинтересовался о моих делах, в которых ничего не понимал. Я так же вежливо спросил о его делах и некоторое время слушал его размышления по поводу недавнего падения акций крупнейших оружейных заводов.
– До меня дошли слухи, что в последнее время вы активно занимаетесь политикой в Ассамблее? – наконец перешел он к делу.
– Да, это так, – вежливо кивнул я. – Думаю, я добился кое-каких успехов в этой области.
– Вполне достойно для человека из вашего круга не надеяться на помощь семьи, а самому пробивать себе дорогу.
– Я тоже всегда так считал. Я в полной мере занимаюсь нашими семейными делами, но не забываю и о своих личных.
– Видите ли, сударь, в чем загвоздка: один из законов, к которому, говорят, вы приложили руку, несколько задел мои финансовые интересы.
– Вот как? – удивился я. – О каком законе идет речь?
Раз Чарльз об этом заговорил, значит, закон не просто «задел», а серьезно ударил, и не по интересам, а по карману. Это неприятно. Я не хотел ругаться с ним, и дело не только в Катерине, но и в том, что Чарльз – весьма богатый и влиятельный человек в финансовых кругах. Ссора с ним могла серьезно повредить моим планам.
– Речь идет о запрете колдунам и волшебникам заниматься частной добычей кристаллов рарса[1].
– Понятно. Вы, очевидно, инвестировали финансы в некоторые частные компании, занимающиеся добычей и переработкой рарса. – Я посмотрел на Чарльза. – Могу заверить, это ни в коем случае не было моей целью, я и не знал о том, что вы имеете определенные интересы в этой области. Поверьте, я всего лишь поддержал этот закон, но не был его автором.
– Значит, это был закон вашего союзника? – Тон Чарльза оставался холодным, но, судя по его словам, он вовсе не хочет ссоры.
– Вы правы, я поддержал своего союзника, но не только. Этот закон был нужен нам для вполне определенной цели. И я, пожалуй, кое-что вам расскажу, чтобы таким образом компенсировать тот ущерб, который невольно нанес.
– Что вы, это, право, того не стоит. В конце концов, я знал, что рискую, вкладывая деньги в такую отрасль.
– И все же вы мне почти родственник, так как Катерина мне – почти сестра. Тем более что в этом нет тайны. Главное, чтобы нас не подслушали газетчики.
– Не беспокойтесь, я принял