так что он больше просто сидел, борясь со слабостью. Вот дурень! Почему хочет казаться сильнее, чем есть на самом деле? Или так страшно оставаться в одиночестве?
Потом, конечно, пришлось тащиться на кухню и ужинать отдельно. Выходя из столовой для слуг, опять нос к носу столкнулась с двумя «ястребами». Рыцари-истребители нежити вежливо посторонились, давая мне дорогу. Что они здесь делают? Судя по сапогам со шпорами, курткам и оружию, которое было при них, они только что откуда-то приехали и опоздали на ужин. Спокойно обойдя застывшую на пороге женщину (кажется, оба «ястреба» даже не узнали меня), прибывшие прошли внутрь.
– Вина, – послышался негромкий властный голос того, что постарше. – И мяса. Жареного.
– Э-э… – проблеяла подавальщица, – но, господа…
– Быстро!
Боги и бесы, даже мне захотелось сорваться с места и кинуться выполнять приказ – столько в ледяном голосе было силы. Рыцарей ордена Орла уважали, а рыцарей Ястреба – боялись.
Когда «ястребы» извлекли из мешка трофей, на лице заказчика отразились удивление и ужас:
– Что это?
– Хвост мантихора, разве не видно?
– Откуда он у вас?
– Добыли. В городских предместьях, недалеко от пустыря. Самка с гнездом, полным оплодотворенных яиц. До появления личинок оставалось всего несколько дней. Просто чудо, что мы с напарником успели вовремя. Если бы молодые мантихоры расползлись по округе, жертвы исчислялись бы десятками…
– Не понимаю, зачем вы мне это рассказываете?
– Как зачем? Чтобы вы знали, какие дела творятся в окрестностях вашего города. И это только по данным предварительной разведки.
– Разведка… Вас, кажется, призвали сюда по другому делу?
– Да. Официально – чтобы истребить стаю волкопсов, которые нападают на людей. Но мы выяснили, что кроме волкопсов тут полным-полно других тварей, которые тоже требуют нашего пристального внимания!
– Ну и что?
– А то, что долг велит нам истреблять эту скверну, где бы она ни встретилась.
– В этих местах еще встречаются и оборотни!
– Вот как? А мы-то не знали!
– К чему эта ирония? Вы что, не знали, зачем вас вызвали?
– Знали. Но следов оборотней мы пока не нашли. Зато самку мантихора с гнездом обнаружили. И вой волкопсов слышали. Мы сначала займемся этими тварями, а с вашим оборотнем разберемся потом… если он существует!
– Вы мне не верите? Не верите в оборотней?
– В оборотней вообще – верим, и еще как. А в этого конкретного поверим только после того, как вы предоставите нам зримые доказательства его существования! Ибо видят боги с Богиней-Матерью во главе! – это необходимо!
О «ястребах» я и думала поздно вечером, измеряя шагами свою комнату. Откуда они взялись? То, что мы появились в замке практически одновременно, это совпадение или нет? Насколько помню, «ястребы» берутся за любые заказы – лишь бы платили. Именно из-за этой их неразборчивости в делах и способах добывания денег орден Ястреба