трудом хватает своих доходов и государственной поддержки. Или жертвам природных аномалий. Дарители вечно огорчаются, что собранных средств не хватило на что-нибудь. А Маринка с ее умоляющими глазками даже камень раскрутит на подачу воды.
– Давай я расскажу, – влез отзывчивый драконий дядя. – Драконью легенду, хорошо? Человеческую ты уже слышала.
– А есть еще? – В Маришкиных глазах отразилось в два раза больше звездочек. – Рассказывай!
– Ну… жил на одной горе злой дракон…
Маринка хихикнула:
– Таких не бывает! Драконы добрые!
– Правда?
– Конечно! Самые большие – значит, самые добрые. Дядя Гарри, ты не знаешь? – В голосе малышки была замечательная уверенность в том, что самый сильный обязательно должен быть добрым… Я только вздохнула. Лесогорское воспитание, что тут скажешь. Нескоро я тебя на Землю пущу, Маришка…
– Ну… – «Дядя Гарри» кхекнул, неловко ворохнул крылом и заинтересовался звездами еще сильней. – В общем, тогда такие были.
– Злые?!
– Ага.
– И что они делали?
– Э-э… – Непутевый братец покосился на драконьих родителей и смущенно переложил хвост. – Ну…
– Таскали чужих свинушек? – предложила вариант малышка. Ага, это самое страшное преступление, которое она может представить.
– Да! – с облегчением ухватился за подсказку Гарри. – И вот сидел однажды этот дракон на горе, задумывал… э-э… очередное хулиганство. И тут у него под лапой что-то зашуршало, земля провалилась.
– Ой… сильно?
– Нет. Не перебивай. Опустил дракон шею и видит: сидит под лапой маленький-маленький зверек. Копуша, знаешь?
– Знаю! Они землю копают и в норках живут! – отчиталась примерная папина ученица. – Только разве он маленький? Он же больше кошки…
– Для дракона маленький. Ну так вот, копуша попросил дракона не стучать хвостом. А то из-за него в пещере-норе потолок рушится, деток придавит. Дракон – ты помнишь, что он злой? – отказался; мол, будет он слушать мелочь всякую… и поругались они. Дракон огнем дохнул…
– Ой…
– Ну, он же злой был… А копуша спрятался и пригрозил, что всю чешую выщиплет.
– И?
– Дракон заржал и сказал, что если копуша сможет отобрать у него хоть одну чешуйку, то может хоть всю забирать! И давай по горе пламенем жарить, дурень. Пропалил все как следует, выдохся и, довольный, улегся отдыхать. Просыпается – о Пламя! – лапы в земле утонули, крылья приклеились, и рот не открывается. А кругом копуши прыгают. Их на этой горе, оказывается, много было.
Слышала я эту историю. Драконьей малышне ее всегда рассказывают – учат оценивать встречных не по размеру, а по другим качествам.
– И ощипали?
– Ну… не совсем. Что копуши стали бы делать с голым драконом? В конце концов они договорились, что дракона отпустят, но несколько чешуек он им отдаст – на лекарства для пострадавших. И с тех пор каждое лето дракон взлетает на небеса и бросает сверху золотые искорки – чешуйки…
М-да,