Но мне думается, что в тридцати пяти милях отсюда, в поселении Делегейт, мы сможем не только запастись съестными припасами, но добыть даже и средства передвижения.
– А как с «Дунканом»? – спросил Айртон. – Не считаете ли вы, милорд, своевременным приказать ему идти в бухту Туфольд?
– Ваше мнение, Джон? – спросил Гленарван.
– Мне кажется, сэр, вам не следует торопиться с этим, – ответил, подумав, молодой капитан. – Вы всегда успеете вызвать Тома Остина к побережью.
– Это совершенно очевидно, – добавил Паганель.
– Не надо забывать, – продолжал Джон Манглс, – что через четыре или пять дней мы будем в Эдене.
– Четыре или пять дней? – повторил Айртон, качая головой. – Нет, капитан, смело считайте, что на это понадобится дней пятнадцать, а то и все двадцать, или вам придется сожалеть потом о вашей ошибке.
– Пятнадцать или двадцать дней для того, чтобы пройти семьдесят пять миль! – воскликнул Гленарван.
– И это самое меньшее, сэр. Ведь вам предстоит пробираться через наиболее трудные места Виктории – через пустынные места, где, по словам скваттеров, нет никаких стоянок, где ничего нельзя достать. Все там заросло кустарником, дорог нет. Продвигаться придется с топором или факелом в руках, а при таких условиях, поверьте мне, вы много в день не пройдете.
Айртон сказал все это уверенным тоном, а когда глаза присутствующих вопросительно обратились к Паганелю, географ кивком головы подтвердил слова боцмана.
– Пусть так, – сказал Джон Манглс. – Ну что ж, вы пошлете распоряжение «Дункану» через пятнадцать дней.
– Надо прибавить, – продолжал Айртон, – что те препятствия, о которых упоминал я, еще не самые главные – ведь надо будет переправляться через реку Сноу, и, по всей вероятности, придется ожидать убыли воды.
– Ожидать? – воскликнул молодой капитан. – Да разве там нельзя найти брод?
– Не думаю, – ответил Айртон. – Сегодня утром я пытался найти брод, но это мне так и не удалось. Редко можно встретить реку столь бурную в это время года, как Сноу. А с этим уже ничего не поделаешь.
– Значит, она широка, эта Сноу? – спросила Элен Гленарван.
– Широка и глубока, миссис, – ответил Айртон. – Шириной она будет с милю, и течение ее стремительно. Даже для хорошего пловца было бы небезопасным делом попытаться переплыть ее.
– Ну так что ж! – воскликнул ничем не смущавшийся Роберт. – Срубим дерево, выдолбим его и поплывем. Вот и все!
– Молодец сын капитана Гранта! – воскликнул Паганель.
– Конечно, он прав, – сказал Джон Манглс. – Нам ничего не остается, как прибегнуть к этому. И я считаю, что не стоит терять время на бесполезные прения.
– Что скажете, Айртон? – обратился к боцману Гленарван.
– Боюсь, сэр, что если не подоспеет помощь, то мы и через месяц все еще будем сидеть на берегах Сноу.
– А есть у вас другой, лучший план? – с некоторой досадой спросил Джон Манглс.
– Есть: если «Дункан» покинет Мельбурн и приблизится к восточному