– стояла ясная и приятная погода, ветер легкими порывами несся в сторону дальнего острова. Огонь крупного костра уже достаточно успел прогореть, разогревая теплый воздух в матерчатой пирамиде. Плетеная лодка лежала чуть в стороне – на ней, на маленькой площадке из тонких каменных плиток, лежала небольшая груда каменного угля. Многие жители племени собрались посмотреть на столь необычное для островов зрелище, напоминающее о прекрасном прошлом. Вождь провел обряд и наложил на девушку заклятие защиты, призванное спасти Оливию от невзгод дурного случая. Веревки, удерживающие купол-пирамиду, слегка затрещали под натяжением незримой подъемной силы. Наконец, Оливия заняла свое место посреди плетеной лодки. Толпа замерла в восторженном ожидании.
– Пройди свой путь и вернись домой. Пусть мудрость предков и сила святилищ помогут тебе.
Вождь окончил речь и отошел на десяток шагов в сторону. Толпа единым голосом произнесла незнакомую фразу и подняла к небу руки. Десяток мужчин, удерживающих расправленный купол над кострищем, начали понемногу отпускать канаты. Уже через минуту лодка вздрогнула и слегка приподнялась над землей. Из толпы вышел Чуэн, держа в руках небольшой факел, подошел к лодке и поджег лежащий на плитках уголь.
– Доброго пути! – сказал он и взмахнул рукой. Мужчины разом отпустили канаты и летающая пирамида с подвешенной к ней лодкой стремительно взмыла в небо. Оливия с опаской взглянула вниз на отдаляющуюся гору с жителями поселка и крепче ухватилась за борта лодки.
Легкий ветер подхватил воздушное судно, и оно начало неспешный полет в точку назначения. Здесь, на высоте, все земные проблемы казались несущественными мелочами. Могучие леса выглядели пятнами нестриженной травы посреди газона, остров Духов – словно брошенный в воду крупный камень. Оливия отчаянно пыталась увидеть вдали у горизонта другую землю, оправдать свои надежды о заблуждениях диких туземцев. Все тщетно – за пределами крошечного архипелага простиралась лишь сплошная водная гладь. Внизу промелькнул остров Идолов – небольшой, но полный истуканов и остатков храмов. Казалось, что над всем островом стояло мягкое золотистое свечение, одновременно манящее и страшащее.
Уголь на камнях прогорел в большей своей части и не давал теперь достаточного тепла. Плывущая в небесах пирамида стала понемногу терять высоту, приближаясь к смертоносным водам внутреннего моря. Оливия посмотрела вниз – там, из-за обрывка облака показался маленький остров, который скорее можно было назвать одиноко возвышающейся над водой скалой. Уже отсюда можно было рассмотреть массивную арку древнего портала, окруженную ровной площадкой с мелким щебнем. По приблизительным подсчетам, небесная лодка должна была упасть в воду еще на удалении от скалистого берега. Девушка взглянула на прогоревший уголь – топливо стало теперь бесполезным, а потому она без раздумий сбросила его вниз вместе с каменными плитками. Воздух в пирамиде быстро охлаждался, превращая ее в подобие большого парашюта.
– Только