мирному времени. Евпатий подрастал, и по мере взросления его пытливый ум стал обращать внимание на те вещи, которые еще не полагалось знать ребенку. Много раз он просил отца, поведать ему историю своего рода, но воевода все время уходил от ответа.
Как-то играя со сверстниками, Евпатий натолкнулся на странный холм, располагавшийся вдали от городка. Поросший густой травой, он был неприметен и сливался с множеством холмов в округе. Ребята случайно набрели на него. Их внимание привлекло то, что этот холм был не пологой формы, как все, а несколько удлиненной. Обнаружив в нем хорошо замаскированную дверь, они решили узнать, что за ней находится. Дверь оказалась запертой изнутри, и Евпатий, думая, что имеет на это полное право, постучал в нее деревянной палицей и громко скомандовал:
– Это сын воеводы Евпатий Коловрат, требую немедленно открыть!
Через мгновение, внутри послышались какие-то звуки, тяжелые шаги, которые приближались с той стороны. Евпатий с друзьями отступили назад и застыли в ожидании. Послышался тяжелый звук отодвигаемого засова и скрип дверных петель. Дверь открылась, и на пороге показался великан. Он был так огромен, что закрывал собой все пространство двери. Облаченный в латы, которые сверкали на солнце, он сурово взглянул на ребят из-под густых белоснежных бровей, и громогласно спросил:
– Что привело вас сюда?
Такая же белоснежная борода богатыря, развевалась на ветру. Опираясь на огромный, в человеческого роста меч, своим острием воткнутый в землю, он стоял неподвижно, грозно смотря на ребят.
Евпатий вспомнил рассказы отца про богатыря Святогора, и решил, что это именно он.
– Святогор! Мы пришли посмотреть на тайну, которую ты охраняешь, – сказал Евпатий, и сделал шаг навстречу богатырю.
– Святогор? – повторил богатырь и своим смехом наполнил всю округу, что даже птицы взлетели с соседних деревьев.
– Ходота мое имя! Слышали про такого?
– А я Евпатий! Слышал про такого? – Ничуть не удивившись произнес тот.
– Знаком, знаком! – протрубил богатырь своим зычным голосом.
– Ты сын воеводы Всеслава.
– А ты что здесь делаешь? – Евпатий осмелел, и еще на один шаг приблизился к богатырю.
– Я поставлен сюда, охранять это место от непрошенных гостей. Почитай уже полвека тут.
– Пусти нас, Ходота! Мы только одним глазком посмотрим.
– Не положено!
– А если я тебе прикажу! Я ведь сын воеводы, ты должен и меня тоже слушать.
– Мне никто не смеет приказывать! А если хочешь узнать, что за моей спиной, спроси своего отца! Если он захочет, то расскажет тебе. А посторонним сюда хода нет!
С этими словами, богатырь повернулся и затворил за собой дверь, оставив ребят ни с чем. Вернувшись домой, Евпатий никак не мог расстаться с мыслью о том, что скрывает старый богатырь, и почему нельзя это увидеть. Расположившись на сеновале, он дожидался прихода отца, чтобы расспросить все у него.
Тем временем воевода вместе с князем и своими верными людьми был