на ночлег устраиваться – не велика задача, – не то, что Лучнику. Отвык уже засыпать там, где упал, да, и камни то тут, то там молниями разряжались: иная так «пощекочет», что тело зудеть начинает.
«А ПО МНЕ ТАК, ПОЛЕЗНО ЭТО: СТАРЫЕ ХВОРИ, КАК ОДНА, ОТСКАКИВАЮТ».
Хозяину – всего удобнее: улегся на ноги Лучника, – и «в ус не дует».
Это-то, возможно, и спасло их жизни. Какой тебе сон, когда повернуться нельзя?! И, хотя и не понял Лучник происходящего, но, если в глазах – ни сонинки, то и тело стопроцентно «десантуре привержено».
Это уже потом будет время понять, как Меч горячим стал, а в момент, когда во все стороны камни брызнули – в стороны от взметнувшегося к своду массивного тела, Лучник этого и не ощутил вовсе.
Конечно, разом вскочить на ноги не получилось, но и змея не враз его увидела.
Впрочем, еще одно осмыслить придется (если выжить получиться): почему это змея за Хозяином бросилась?
Но в тот момент уже не до удивлений стало. Упав с коленей Лучника на камни, Хозяин сначала принялся зарываться среди камней. Но разве можно? – и он бросился наутек: не надо и подсаживать, – в какие-то мгновения он оказался на выступе, а дальше ….
Лучник еще вначале грозы увидел, как искрится шерстка Хозяина при трении о стены, потому и оказался слишком заметным его спринт по стене.
Голова змеи мгновенно ринулась следом, и, если бы не выступ, на этом все бы и закончилось. Но Хозяина – «аки корова языком слизнула».
А Лучник, с тревогой смотря, как сползает по стене искрящий комок, неоправданно терял драгоценное время.
«Гляди-ка, жив курилка!», – едва почувствовав под ногами опору, Хозяин молнией метнулся Лучнику в ноги.
Лучник от неожиданности отшатнулся, запутался в камнях, и неловко упал поверх Хозяина. Придавил слегка, конечно, но, зато, и Меч пред глазами увидел.
Правда, дотянуться уже не успел. Он почувствовал, как его неучтиво загребает скользкий рукав, и острые камни раздирают в кровь кожу и рвут одежду.
Лучника не подбросило, – к чему готовился, – вверх, а смело в расчищенную им же прогалину, и «хобот» пролетел по-над ним.
А дальше …. Ярость? Агония?
Инстинктивно вжимаясь в дно камеры, Лучник видел, как раскачивается над ним массивная туша …. Голова ….
А на голове… судорожно вцепился в ее глаза… Хозяин. Лучник уже видывал, что когти зверька загнуты, и способны выдвигаться на три сантиметра. А это с учетом мертвой хватки сильных лап ….
А меча на прежнем месте не оказалось. Где? Где угодно! Лучник, в отчаянии теряя разум, выхватил кортик и бросился к змее. Удивительно, но такая массивная туша не только сметала все на своем пути, не только непрестанно билась головой в свод и стены, но и вытягивала в камеру свой хвост, – и, казалось, скоро заполнит собой всю камеру.
И еще казалось, что промахнуться невозможно, но Лучник попал только с четвертого, кажется, раза. Попал удачно, но одним махом кортик вырвало из руки, а самого Лучника метнуло к дальней стене.
Оттуда он и увидел Меч,