«утреннего приема».
Через пять минут Валерий оглядел себя в зеркале. Перед ним был франт, очень смахивающий на вельможу при дворе Людовиков XIII века. Именно такими их изображали в учебниках истории, по которым он учился в школе.
– Я готов, сударь, – сказал он де Тревилю. – Благодарю вас за заботу о моем внешнем виде.
– У меня к вам, посланник, убедительная просьба, – заискивающе попросил капитан. – Не касайтесь в беседе с королем темы «железной маски». Пусть это будет только между нами.
– Я разделяю ход ваших мыслей, сударь. – успокоил его Валерий. – У нас с королем и без того хватит интригующих тем для обсуждения.
В назначенный час де Тревиль и Валерий заняли место в приемной Лувра. Король еще не выходил из своих покоев.
Спустя минут тридцать Людовик XIII показался на пороге. Король был в хорошем расположении духа. И не случайно. Охота прошла как никогда удачно. Кардинал проиграл пари на результат футбольного матча. А впереди предстояла интригующая беседа с посланником далекого русского царя.
Не успел де Тревиль представить Валерия, как король его перебил, обращаясь к гостю:
– Благодарю вас, сударь, за организованную вчера игру. Такая дуэль более приемлема для выяснения отношений, чем поединки на шпагах, в результате которых мы теряем лучших воинов, – произнес Король. – Да и интрига хорошая – я вчера выиграл пари с кардиналом.
– Рад услужить, ваше величество. И особая благодарность от ваших мушкетеров – они достойно оценили ваш выигрыш пари у кардинала.
Рядом с королем были десятка полтора его спутников. Окинув их взглядом, Валерий тихо обратился к королю:
– Ваше величество, суть разговора с вами, на который я рассчитываю, строго конфиденциален. Он касается многих проблем, решение которых не должно достичь сторонних ушей. Мой государь рассчитывает на это.
Король на секунду задумался и решил:
– В таком случае перенесем нашу беседу на вечер. Заодно поужинаем. Не возражаете, сударь?
– Вы, государь, приняли разумное решение. И оно будет еще более мудрым, если в нашей беседе примет участие человек, истинно преданный вам, который сможет взвалить на себя практическое исполнение наших с вами договоренностей.
– Кого вы имеете в виду?
– В вашем окружении лишь один такой человек – господин де Тревиль.
– Не возражаю, – согласился король.
Валерий и де Тревиль раскланялись с королем до вечера. По пути домой де Тревиль цвел и пах от оценки, которую ему дали Валерий и король. Он понимал, как ему повезло, что русский вышел именно на него.
* * *
Вечером король, де Тревиль и Валерий заняли свои места за столом в трапезной. Снаружи столовую охраняли Атос, Портос, Арамис и д’Артаньян. Об этом заранее побеспокоился капитан.
После первого тоста за франко-русскую дружбу слово взял русский гость. Валерий остро ощутил, что от каждого его слова зависит не только его благополучие, но и жизнь.
– Если ваше величество позволит, я начну монолог.
Король утвердительно махнул