мистер секретарь.
– Я иду с вами.
Установив на место каменную заслонку, шейперы нырнули в темноту. Линдсей старался не отставать.
Тарелочные антенны шейперов были вкопаны в грунт по всему астероиду. Чашеобразные кратеры являлись готовой основой для замаскированной медной сетки отражателей. Все антенны были подключены к центральному процессору – сложному комплексу полупроводников, укрытому в прочной акриловой консоли. В гнезда ее вставлялись кассеты самодельной пленки, и дюжина разных головок постоянно вела запись. На другом конце консоли размещался жидкокристаллический экран для видеокопий и от руки надписанная клавиатура.
Юноши принялись прочесывать диапазоны постоянных механистских передач. Большинство передач шло в шифрованном виде, представляя собою лишь безликое попискивание кибернетических цифровых кодов.
– Что это там? – спросил Паоло. – Фазиль, возьми пеленг!
– Где-то близко… А, это тот маньяк.
– Какой? – спросил Линдсей. Громадный зеленый таракан в фиолетовую крапинку, треща крыльями, пролетел мимо.
– Тот, что из скафандра не вылезает.
Юноши переглянулись. В глазах их Линдсей прочел то, что они вспомнили. Запах…
– Он что-нибудь говорит? – спросил Линдсей. – Включите, пожалуйста.
– Да он всегда говорит, – сказал Паоло. – Вернее, поет. Включит передачу и бредит…
– Он в новом скафандре, – с тревогой сказал Линдсей. – Включите.
Раздался голос третьего депутата:
– …Шершавый, как мамино лицо. Жаль, что с другом Марсом не попрощаюсь. И Карнавала тоже жаль. На несколько километров отошел – и этот свист. Думал, новый друг зовет. А нет. Просто маленькая дырочка в спине, где я баллоны приклеивал. Баллоны качают здорово, но дырка быстрее. Скоро обе кожи мои остынут.
– Да вызовите же его! – крикнул Линдсей.
– Я же сказал: он – в режиме передачи. Его рации, наверно, лет двести. Когда он говорит, то не может ничего слышать.
– Не пойду назад, здесь останусь. – Голос третьего депутата слабел. – Нет воздуха – говорить нечем и слушать нечего. Надо выбраться. Молнию вот только… Если повезет, успею раздеться… – Послышался легкий треск помех. – Прощай, Солнце. Прощайте, звезды. Спасибо за…
Свист убегающего в пространство воздуха заглушил слова, а затем снова затрещали помехи.
Линдсей, обдумав происшествие, тихо сказал:
– Паоло! Я был нужен для алиби?
– Что?!
Паоло был потрясен.
– Вы повредили его скафандр. А затем постарались не оказаться в радиорубке, когда ему была нужна помощь.
Паоло побледнел.
– Клянусь, мы близко не подходили к его скафандру!
– Почему же вас не оказалось на вахте?
– Это Клео меня подставила! – закричал Паоло. – Действовать должен был Иан, ему выпали кости! А я должен был остаться чистым!
Фазиль сжал его руку:
– Паоло, заткнись.
Некоторое время Паоло пытался перебороть