силы.
Истощение от жара – нехватка соли – обезвоживание. Она помнила все стадии. Но Стэн, казалось, страдала от лихорадки.
Нэнси пошла назад по горячему песку, волоча за собой необходимые простыни и деревяшку, чтобы сделать носилки.
Сбросив с плеч ношу, девушка стянула с себя блузку, свернула её и положила под голову Стэн.
Стэн так ничего и не ответила.
Глаза её оставались открытыми, а сама она будто впала в кому.
Словно в насмешку ветер, принесший беду, решил закончить своё дело. Ни глотка свежего воздуха из-за жары вперемешку с песком, даже небо стало ещё темней.
Нэнси упала рядом с подругой, должно быть, получив свою долю истощения. Очнувшись она увидела скользящие по небу звёзды – одинокие, неподвижные. Тут она осознала эту тишину. Тяжёлое дыхание Стэн прекратилось.
– Нет! – вскрикнула Нэнси и, вскочив на колени, прислушалась к сердцу подруги.
Всё кончено. Воздух становился прохладнее, руки Стэн похолодели. Нэнси взялась за её запястье. Пульса не было.
Нэнси с воплем уронила голову на песок. Теперь она одна, одна в это мёртвой глуши. Подруга, с которой они были вместе столько лет, умерла.
Умерла. В голове не укладывалось. Стэн всегда была такой сильной. Приласкав остывшее лицо, Нэнси закрыла потухшие глаза Стэн.
Ей не хотелось спать, но пустынный холод убаюкал её сам собой.
Она отпила теперь уже холодной и несвежей воды.
Линия горизонта на востоке померкла, будто золотой луч посинел от холода между унылыми тучами.
Тучи! Может, теперь они принесут дождь. На мёртвое тело рядом смотреть не хотелось.
Можно было попытаться добраться до источника.
Но не хотелось оставлять тело Стэн здесь под солнцем, на добычу насекомым и динго… Куском деревяшки Нэнси пыталась вырыть в песке могилу.
Казалось, сама почва сопротивлялась этому.
Встав на четвереньки, девушка начала по-собачьи разгребать песок руками. И вот могилка готова.
Только не хотелось хоронить Стэн прямо в песок, даже не закрыв лица. Обернув тело подруги в простыню, всхлипывая и рыдая, Нэнси уложила его в яму и обломком деревяшки засыпала его песком.
И креста нет, чтобы пометить. Если удастся добраться до Херготт, Стэн можно будет захоронить достойнее. Долго ли до источника? По последним словам Стэн, не так далеко.
Нэнси ушла от печального холмика к жизни, олицетворённой двуколкой. Она крепко привязала шляпку шарфиком и достала флягу, в которой теперь оставалось почти полпинты воды. Хотелось смочить блузку, перед тем как надеть, но каждая капля воды была на учёте.
Солнце, изредка проглядывающее сквозь тучи, теперь скрылось в дымке.
Враг, оглоушивший на пути, смягчился, дождь из тонких неподвижных туч не намечался. Всё вокруг потеряло окраску, казалось серым и неприветливым.
Нэнси еле шла, утопая в песке. Справа она заметила ряд высохших деревьев – одна из примет поймы