за окном проносился в прошлое последний день апреля, из динамиков лился голос Барбары Стрейзанд.
– Love is the moment in space…
– Иван, сделай музыку погромче! – приказал Джон.
Но водитель не пошевелился.
– Он же глухой, – почему-то шепотом напомнила Наташа.
Вообще-то все в офисе знали, что новый водитель президента фонда – бывший сержант, контуженный в Чечне. Комиссованный Иван вернулся на второй курс Политехнического, но учиться уже не смог.
Прежнего водителя мистер Хадсон уволил непонятно за что. Наташе он, правда, объяснил с улыбкой, будто бы наказал его за тот случай с лужей. Но, судя по всему, причина была другая – прежний шофер был красив и элегантен.
– Мне нравится Барбара Стрейзанд, – объяснил Джон.
– Мне тоже, – призналась Наташа.
– Вообще мне по сердцу талантливые и увлеченные женщины, – продолжил мистер Хадсон. – С ними приятно общаться: они не ощущают себя униженными, не потому, что феминистки, а оттого только, что знают себе цену. И цену своего таланта, трудолюбия. Я всегда думал, что если женюсь когда-нибудь, то только на такой.
– Пока ждали, Барбара Стрейзанд уже успела состариться, – улыбнулась Наташа.
– Это так, – подтвердил Джон.
И без всякой паузы перешел на английский.
– Мне кажется… может быть… я даже уверен, что сейчас встретил такую женщину. Это вы, Наташа.
– Вы произнесли слова «может быть», – вздохнула она, – а значит, уверенности-то у вас нет.
– Нет, я уверен в этом более, чем в том, что именно Колумб открыл Америку. И вообще, все, что я знаю теперь, ничтожно мало по сравнению с ощущением того, что я впервые в жизни полюбил. Полюбил ту, о ком мечтал долгие годы. Вы не откажете, если я вам сделаю предложение?
Наташа растерялась. И смогла лишь оттянуть время:
– Мне кажется, вы таким образом уже делаете мне предложение.
– Именно, – подтвердил мистер Хадсон, – здесь и сейчас я прошу вашей руки.
Теперь до нее дошло все-таки, что происходит. После телефонного разговора с Мариной Степановной Наташа была готова ко всему: к проявлению особого внимания, к приглашению посетить ресторан или какую-нибудь вечеринку в посольстве, но чтобы так запросто, в машине…
– Я должна подумать, – произнесла она тихо, – все так неожиданно.
– Конечно, – согласился Джон, – подумайте, вспомните, как вы ко мне относитесь. Если я противен вам, то можете отказать…
– Нет, конечно… – попыталась успокоить его Наташа.
– Нет – это отказ? – выдохнул глава фонда.
– Что вы! – испугалась Наташа, видя его лицо. – Это совсем не отказ, я не собиралась вам сейчас отказывать.
– Уф… – выдохнул мистер Хадсон. И снова перешел на русский: – Вот и славненько!
Он полез в карман и достал из него небольшую коробочку.
– Целый день таскаю ее с собой. У нас так принято на помолвку…
Джон