села за стол и спросила:
– Помощь нужна?
– Мы уже заканчиваем, – ответила мама. Посмотрела на дочь внимательно и спросила негромко: – У тебя что-то произошло?
Наташа вздохнула и призналась:
– Мне сегодня предложение сделали.
– Какое? – не поняла мама. – Повышение предлагают?
– Ее замуж позвали, – догадался отец.
Он вытирал полотенцем руки и тоже смотрел на Наташу.
– Правда, что ли? – не поверила мама.
Дочь кивнула и поставила на стол коробочку. Открыла, подвинула ближе к маме.
– Прелесть какая! – восхитилась та. – А что это за камень?
– Розовый бриллиант, три карата. На свадьбу Джон обещал подарить еще больше.
– Джон? – не поняла мама. – Он что…
– Не что, а кто, – поправил отец. – Американец, видать.
Он посмотрел на дочь.
– С тобой вместе в фонде работает?
– Да, первое лицо. А ты против того, чтобы я выходила замуж за американца?
– Мне-то что, – пожал плечами отец, – мне главное, чтобы ты была счастлива. Но лично я замуж за иностранца не пошел бы.
– А тебе никто и не предлагает, – хмыкнула мама.
– Откуда ты знаешь? Может, я с тобой не всем делюсь, чтобы не травмировать твою психику.
Но мама уже не слушала мужа, а смотрела на дочь.
– Ты-то сама как к нему? У вас уже что-то…
Она обернулась к отцу.
– Ну, что встал здесь? Иди поделай что-нибудь, нам поговорить надо.
– Да я вроде тоже не посторонний. Может, и мне интересно узнать, за кого не чужая мне дочь замуж идет.
– Ничего у нас не было, – призналась Наташа, – Джон подвозил меня до дома и в машине сделал предложение.
– В машине в самый раз, – кивнул отец. – А вот в метро или в трамвае было бы неудобно, особенно в часы пик, когда ты возле одной двери, а жених у другой. Или вообще на платформе остался без ботинка и с оторванными пуговицами.
Отец ухаживал за мамой почти три года. Та была студенткой, а он реставратором – работал в Царском Селе. Заканчивал поздно и ехал к ее дому, чтобы только увидеть. Стоял под окнами, надеясь, что она выглянет. Если это происходило, то махал рукой, садился за руль и уезжал. А будущая жена, даже зная, что ухажер внизу, не спешила выглядывать, а уж тем более спускаться во двор. И вообще, за ней ухаживали и другие. Особенно был настойчив один из сокурсников – мастер спорта по бадминтону, высокий и стройный. Парень провожал ее домой и каждый раз лез целоваться. Однажды бадминтонист столкнулся с молодым реставратором, о котором был наслышан. Уверенный в своей физической подготовке, спортсмен полез драться и – получил очень даже неплохо. Мама рассказывала Наташе, что испугалась тогда, а главное, сразу поняла, за кого так волнуется. Будущий муж уложил соперника двумя ударами, причем по лицу не бил, хотя и предупредил, что в следующий раз все будет по-настоящему. После того случая бадминтонист как-то сам собой улетучился.
Предложение отец