быть мужчиной, либо нет, я не знаю. К сожалению, зависит всё лишь от тебя и стопроцентного лекарства от никчёмности не существует. Это как бросить в воду щенка: либо выплывет, либо нет. Хотя не знаю, допустимо ли такое сравнение по отношению к такому убогому созданию как ты. Взгляни на себя, Виктор Гендальев! Двадцать один год, ты живёшь в свинарнике, старшая сестра тебя кормит, решает твои проблемы, а ты только шляешься с другими маменькиными сынками, играешь в компьютер и дрочишь!
Гендальеву стало неприятно. Воистину, сегодняшний разговор был единственным в своём роде. Он встал и, казалось, даже его страх перед дубинкой пропал.
– Оксана, хватит! – он повысил голос. – В армию, так в армию, достаточно с меня оскорблений!
Это ещё больше её разъярило, она закричала:
– Ах, достаточно!? «Оксана хватит»?! Ты что-то не понимаешь, сучёныш, тебе добавить? Ты будешь ещё на меня голос повышать, псина?
Он поднял руки в примирительном жесте и внезапно осознал: всё, что она говорит сейчас – правда. Ему даже стало интересно, на минуту проснулся детский азарт и жажда приключений. В конце концов, множество парней его возраста идут в армию. Что здесь такого?
– Оксана, прости, – сказал он тихо. – Прости меня, Оксана, я всё понял. Хорошо, я сделаю всё, как ты хочешь. Честно, я понял. Прости меня, Оксана, прости.
Сами собой потекли слёзы из глаз, он почувствовал как дорога ему эта невысокая, суровая, но ещё молодая женщина.
Плача, он подошёл и обнял сестру.
– Прости, Оксана, прости…
Она оттаяла и обняла его тоже.
– Ладно, Витя, ладно. Ничего. Год пролетит незаметно, ты вернёшься и начнёшь новую жизнь. Меня не будет рядом, но я всё равно буду здесь, в нашем городе. Пройдёт время, и ты будешь рад, что всё так повернулось. Через пару лет ты станешь достойным мужчиной и заживёшь нормальной жизнью. Как все нормальные люди. Ну, всё. Всё, успокойся. Иди, умойся, и будем завтракать.
Часть первая. Как все нормальные люди
Год в армии и впрямь пролетел незаметно. Тяжело было лишь вначале, потом всё пошло как по маслу. Ему даже понравилось.
Он сделал всё, что требовала сестра. Оформил доверенность у нотариуса, пошлялся ещё месяц до конца лета и явился в сентябре в военкомат.
Времена жуткой дедовщины в армии прошли, поэтому всё, что испытал тяжёлого на себе Гендальев, ограничилось злыми насмешками над его телосложением и фамилией. Множество раз за первый месяц службы ему пришлось рассказывать одну и ту же историю о том, как его покойный отец сменил в молодости фамилию в честь волшебника из «Властелина колец».
Самым трудным, пожалуй, был подъём в шесть утра. Привыкал он к этому очень долго, ведь в армии нельзя было опоздать, или прогулять, здесь вообще было нельзя ничего, что прямо не разрешили, и это угнетало. Виктор Гендальев привык во всём полагаться на старшую сестру и знал: что бы ни случилось, он всегда может рассчитывать на поддержку. Но здесь поддержки не было и, как правильно сказала сестра, он оказался в положении щенка, брошенного в воду: либо выплывет, либо утонет. В его случае «утонуть»