спишь? – интересуется дядя.
Пожимаю плечами, взглядом показываю на сестру. Тихон понимает мой намек и больше не заводит этот странный, до жути неловкий разговор.
# # #
Пока дядя и Мила рассматривают сувениры, выхожу наружу. Кажется, это впервые за много лет, когда я оставляю сестру с кем-то, кроме мамы.
– Печальная у вас история, – замечает Валерий. Он стоит в тени своей фуры и курит. – Хорошо, что вас Тихон подобрал. В современном обществе лучше держаться за родственников.
– Но они ведь не всегда бывают хорошими.
– Верно, – Валерий стряхивает пепел, затягивается, – однако иногда лучше плохой родственник, чем мертвый.
В глотке сухо. Достаю бутылку с водой и отпиваю.
– Почему вы стали дальнобойщиком? – закручиваю крышку и меняю тему.
– От жены сбежал. Всю плешь проела, – посмеивается дальнобойщик.
– Это настоящая причина?
– Да нет, просто люблю водить. Люблю дорогу, скрип колес. Мне нравится бывать в новых местах и смотреть на другие города. Должна же быть от работы еще какая-то польза, кроме денег?
Вскоре Валерий докуривает, а дядя с сестрой выходят к нам. Мы забираемся в кабину и едем. Вглядываюсь в мелькающие за окнами пейзажи, и проникаюсь странным умиротворением. Если бы не Тихон, увидела бы я когда-нибудь что-то подобное?
# # #
Дальнобойщик высаживает нас неподалеку от поста ДПС. Он больше не кажется подозрительным или чужим. Чувство, будто прощаемся со старым знакомым.
– Спасибо, что подвез, – Тихон пожимает Валерию руку.
– Спасибо, дядя Валела, – улыбается Мила.
Добавляю пару слов от себя, чтобы не выглядеть на их фоне неблагодарной ледышкой. Дальнобойщик уезжает, махнув на прощание. Провожаем его, пока фура не скрывается за поворотом.
Через несколько часов нас ждет долгожданный закат.
– Где будем ночевать в этот раз? – интересуюсь я.
– Есть еще одна гостиница, только до нее нужно спуститься вот отсюда, – Тихон указывает на перекошенную лестницу, уходящую куда-то в овраг, – и пройти пешком несколько километров. Она довольно… специфическая.
Сигнал тревоги вспыхивает в голове, и я уточняю:
– То есть?
– Не волнуйся, – успокаивает дядя, – это не совсем гостиница. Я забронировал для нас небольшой коттедж на ночь.
– Ты заранее все это спланировал?
– Конечно.
– А если бы… если бы что-то пошло не так?
– Деньги всегда можно вернуть.
– А что такое коттедж? – встревает Мила.
– Скоро придем и ты сама все увидишь, – обещает ей дядя. – А пока нам предстоит пройти через кукурузное поле.
– А початок сорвать можно? Никогда не пробовала такую, – при мысли о еде текут слюнки.
И вроде бы я не сильно голодна, но целое поле кукурузы…
– Это все же чья-то собственность, – дипломатично замечает Тихон, – если найдем владельца и заплатим, тогда можно.
– Вряд