подкравшись, городские стражники набросились на мальчишек.
– Хватай рыжего! Это Абба, их главарь! – заорал толстый стражник, запыхавшись от бега.
Абба вырвался из рук ухватившего его стража порядка и, наотмашь, ударил своей доской того по лицу. Стражник взвыл и повалился в пыль. Толпа взорвалась хохотом. Банда, кривляясь, как стая обезьян, вертелась и прыгала, размахивала досками вокруг толстых, неуклюжих стражников, ползающих в пыли. Обнявшись, победители, во главе с Аббой, гордо прошли мимо испуганных прохожих. На плече атамана сидел взъерошенный рыжий котёнок.
Глава десятая
Александра, дочь Климентия
Светловолосая девушка, лет тринадцати, в короткой тунике, в сандалиях на босых ногах, проворно взбиралась на высокую скалу. Подтянувшись, она запрыгнула на выступ, козырьком нависающий над долиной. Бесстрашно подойдя к краю козырька, она протянула вверх руки и закричала: – А-а-а! Я сейчас взлечу-у! Я чувствую, как растут крылья!..
Внизу, под скалой, стояла её подружка и с ужасом смотрела на свою отчаянную приятельницу.
– Александра! Я боюсь за тебя! Не дури! Давай, спускайся.
Не выдержав напряжения, она заплакала. – Ты выиграла! Выиграла! – рыдая, повторяла девушка.
Сзади Александры послышался писк, и она обернулась.
В расщелине скалы находилось орлиное гнездо, из которого высовывались две головки птенцов.
– Летиция! – закричала она подруге. – Не бойся, Летиция. Лезь сюда, ко мне. Здесь такие хорошенькие птенчики…
Девушка улыбаясь, приближалась к гнезду. – Совсем одни. Мои маленькие… Вас оставили одних. Бедняжки…
При её приближении, птенцы испуганно закричали. Она пыталась погладить птенца, но тот цапнул её за палец.
– Ай!.. Вот, глупенький! Не бойся меня, дурачок. Какой хорошенький!..
Услыхав за спиной шум больших крыльев, Александра резко обернулась. В ужасе, она взмахнула руками. Орлица стремительно атаковала, вытянув вперёд когтистые лапы. Александре, в последний момент, удалось увернуться.
Орлица вновь взмыла в небо, готовясь к атаке.
– Помогите! А-а! – закричала девушка.
Снизу, в ответ, донёсся испуганный возглас подружки.
Александра, прислонившись спиной к отвесному уступу скалы, подняла сухую ветку. Сложив крылья, орлица спикировала на девушку и сбила её наземь. Она опустилась на свою добычу. Снизу, Александра увидела, как чьё-то тело накрыло птицу. Незнакомец отбросил орлицу в сторону. И она увидела его лицо.
Рыжеволосый спаситель смотрел на девушку сверху вниз. Он смотрел и не мог оторваться. Лицо мальчишки застыло, как у манекена.
…И здесь, Абба понял, что погиб. Погиб окончательно и бесповоротно.
Что-то поразило его прямо в сердце…
На плече рыжеволосого сидел рыжий котёнок. Он испуганно выглядывал из-за кудрявой шевелюры своего хозяина.
Александра смотрела на эту странную сцену и, не в силах сдержаться, расхохоталась.