на проселочной дороге показалась тёмная точка, которая увеличивалась в размерах. Сдерживая разгоряченного коня, к городским помощникам подскакала пышущая здоровьем молодая девушка.
– Принимайте пополнение, Лидия Николаевна, – обратился к деревенской начальнице Олег Петрович.
Агрономша спрыгнула с седла. От изнеженных городских красавиц она отличалась тем особенным цветом кожи, который дает ежедневная работа на свежем воздухе и регулярное употребление парного молока. Программисты с интересом разглядывали румяную аборигенку, даже Антон выбрался из автобуса.
– Эх, хороша деваха! Словно созревшее яблочко. Укусишь, и брызнет сок, – с завистью произнёс Козлов.
– Хороша-то, хороша, да только ростом не вышла. Положишь в карман, потерять можно, – в тон ему ответил статный Антон.
– Коллеги, шутите осторожней. Эта девушка будет проверять качество нашей прополки. От её оценки зависит сумма заработанных институтом денег, – шёпотом произнесла стоявшая рядом с охальниками Тамара.
Козлов осёкся на полуслове, а Лидия Николаевна обратилась к приезжим:
– Товарищи, учитесь, как надо полоть свеклу.
Она взяла тяпку и, делая однообразные движения, быстрыми шагами пошла вдоль заросшей грядки. Позади неё на рыхлой земле появилась ровная строчка свекольных всходов.
– Понял, ничего хитрого, – обрадовался Алексей и, желая произвести впечатление, запыхтел, как трактор, отбрасывая на соседний рядок срезанную под корень траву.
Лидии Николаевне не понравилось усердие программиста.
– Товарищи, смотрите! Молодой человек срезает сорняки, но оставляет корни в земле. Через несколько дней после такой прополки поле снова зазеленеет.
Глаза Антона и агрономши встретились, и программист заметил в них вспыхнувший задорный огонёк. С этой минуты Лидия Николаевна обращалась только к нему. Девушка ещё раз показала, как надо рыхлить землю, села в седло и отправилась обучать крестьянской науке других сотрудников института. На прощание Антон беспечно помахал агрономше рукой.
В колхозной столовой гостей ожидала дымящаяся картошка с разваренным мясом. Приступы тошноты не проходили, и Антон не хотел нагружать желудок. Оставив вещи в автобусе, он пошёл искать общежитие, расположенное на противоположном конце деревни.
Просторная изба, выделенная городским для ночлега, находилась за фруктовым садом. От берёзовой рощи, заросшего рогозом пруда и проезжей дороги её отделяла аллея, почти целиком состоящая из кустов сирени. Программист приближался к цели, когда мимо него проехала бортовая машина. Спасаясь от поднявшегося столба пыли, Антон нырнул в придорожные кусты. Сирень уже отцвела, и только у самой земли от былого великолепия осталось небольшое количество запоздавших соцветий. Возле них кружили, собирая нектар, зелёные мухи.
Антон попытался пойти сквозь заросли напрямик, но споткнулся об узловатые корневища растений. Плюнув на всё, он