ширмы, Николь выжидательно взглянула на них.
– Что вам угодно, ваша милость?
Элен с нежной улыбкой посмотрела на нее. «Ах ты мой черненький барашек… Барашек на заклание».
– Я хочу, чтобы ты примерила мою рубашку.
– Но я не смею…
– Я же сама тебя прошу.
Беатрис схватила Николь за руку:
– Пожалуйста-пожалуйста, Птичка! Ты должна нам помочь!
– Вы задумали какую-то шалость? – озадаченно спросила Николь, но подчинилась.
Элен знала, что так и будет. Никто, кроме отца, не мог противиться сестрам Вержи, если они чего-то хотели.
– Нет, вовсе не шалость. – Они уже раздевали Николь в четыре руки. – Это никому не причинит вреда.
Чепец полетел в одну сторону, унылое серое платье – в другую. «Словно утку ощипываем, – пришло в голову Элен. – Маленькую серую уточку…»
Она сунула ей свою рубашку:
– Быстрее!
Пока Николь не опомнилась, сестры натянули на нее нижнее платье, распустили девушке волосы. Сообразительная Беатрис принесла мягкие туфли из козьей кожи и заставила горничную снять ее собственные, простые и разношенные.
Спустя несколько минут преображение было завершено.
– Мою накидку, – скомандовала Элен. – Да нет же, Беатрис! Ту, что с капюшоном.
Николь стояла неподвижно, пока ей под подбородком завязывали бант. Только не смогла отказать себе в удовольствии провести ладонями по мягкой ткани.
Пальцы нащупали справа небольшую дыру.
«Шов разошелся, – подумала она. – Мари невнимательна, ей следует лучше следить за нарядами госпожи».
Отчего-то этот разошедшийся шов был неприятен Николь. В нем заключалась какая-то неправильность – так же, как и в том, что происходило сейчас. У дочери графа де Вержи не может быть рваной накидки. И дочь графа де Вержи не может переодевать горничную в свою одежду.
Элен незаметно схватила ее чепец.
– Быстрее, у нас мало времени!
В этот час они неизбежно должны были столкнуться со стражей замка. Но Элен предположила, что граф позаботился об этом, и не ошиблась.
Галерея была совершенно пуста. Три девушки почти бегом пересекли ее, взбежали по лестнице, миновали еще один коридор и оказались в восточной части замка.
Беатрис осторожно выглянула из-за угла и тут же спряталась обратно.
– Там вооруженный слуга у двери, – шепотом доложила она. – Что будем делать?
– То, что и задумали. – Элен по-прежнему была преисполнена решимости.
Сейчас, как никогда, она чувствовала, что ее план удастся. Все останутся довольны – и отец, и маркиз. А после, когда все закончится, она как следует вознаградит горничную.
– Слуга узнает, узнает ее! – заныла Беатрис.
– Она не будет снимать капюшон.
– Но сам маркиз!..
Николь молча переводила взгляд с младшей сестры на старшую.
– Он пьян, – напомнила Элен. – А она, когда войдет, сразу потушит свечи.
– Ваша милость, зачем мы здесь? – громче, чем следовало,