в галерее. Тишину ночного двора нарушил протяжный вопль:
– Найти ее!
«Мортемар!»
Николь поднялась, застонав от боли, схватилась здоровой рукой за стену. Скорее, скорее, прочь отсюда! Страх преследуемого зверя гнал ее. Спрятаться, скрыться, пересидеть облаву!
Пошатываясь, девочка бросилась бежать. Но мчалась она не прочь от замка, а к нему. Держась возле стены, чтобы не выходить на свет, Николь пересекла двор, спустилась по каменным ступеням, откинула засов и нырнула в приоткрывшуюся темную щель.
Крики сразу стали глуше. Николь опустилась на ближайшую скамью, пытаясь усмирить колотившую ее дрожь. Весь рукав ночной рубашки был залит липкой кровью. Стиснув зубы, она оторвала подол и наспех перевязала рану.
Со стороны Николь было чистейшим кощунством прятаться в фамильной церкви де Вержи, но у нее не было иного способа пробраться в замок.
Часовня дальней стеной примыкала к жилым помещениям. Главный вход, которым воспользовалась Николь, выходил на малый двор. Даже во время осады граф и его семья должны иметь возможность молиться о спасении души и тела.
Но был и еще один вход. Священник приходил на богослужения прямо из замка, из комнатки, что была отведена ему в южном крыле.
Молясь о том, чтобы он не закрывал на ночь этот проход, Николь бросилась в глубь часовни.
Она двигалась почти бесшумно, но ей казалось, что топот ее ног слышен даже в опочивальне графа. Эхо отражалось от стен, святые смотрели на нее с суровостью судей: «Что ты здесь делаешь, Николь Огюстен? Как ты посмела явиться сюда?»
Николь всхлипнула. Она ни в чем не виновата!
«Виновата! – откликнулись статуи. – Грязное подзаборное отродье! Ты посмела заявиться к маркизу, пролезла к нему в постель. Ты пыталась похитить его реликвию. Разве не заслужила ты смерти?»
Николь даже остановилась. Святой Франциск! Должно быть, со стороны все выглядит именно так.
– Но это не я… Меня заставила Элен!
«Разве можно заставить порядочную девушку отправиться ночью к мужчине? Нет, голубушка, ты потаскуха, и всегда такой была!»
Николь внезапно осознала, что ей знаком голос, звучащий в ее голове. Нянюшка Коринна!
– Не буду слушать тебя, не буду! – пробормотала она, плохо понимая, что говорит.
Свернув за колонну, она поискала глазами дверь в стене. Но чернота была сплошной – ни единого проблеска.
У входа в часовню послышались голоса.
Страх придал Николь сил. Она помчалась вдоль стены, ведя по ней рукой, и чуть не проскочила выход. Вот же он! Девочка толкнула обитую железом дверь, но та не открылась.
Заперта! И слуги маркиза де Мортемара все ближе. У них лампы и факелы, от которых не спрячешься в тени.
От отчаяния Николь ударилась в дверь всем телом, и вдруг та вздрогнула и подалась.
Эхо шагов еще не успело стихнуть в часовне, а Николь уже неслась по запутанным коридорам южного крыла.
Глава 6
Луна плавала в облаках, как толстый карась. Золотистый копченый карась из