капюшон и маску. Хорошо, что я не поднялась до этого, иначе бы точно упала в обморок. Передо мной стоял самый что ни на есть эльф, с золотистыми, почти белыми волосами, длинными ушами и убийственным взглядом красивых глаз, отмеченных шрамами. Вспоминая недавние слова мастера, я смекнула, что его, скорее всего, интересуют королевские дети. Обратно пути уже нет. Потому безо всякого зазрения совести осуществила акт измены. Наплевать! Сейчас уже на все наплевать…
– Миеза и Алису Фрат спрятали, – начала было рассказывать, но он меня перебил:
– Где Лодис и Шуани?
– Что?! – после этих слов я не удержалась и все же разревелась, уронив лицо на руки. Нервное напряжение дало о себе знать.
– Эльфята, что с ними? – упорствовал остроухий, не обращая внимания на мое состояние. Что ему от меня нужно?! Я уже совсем перестала что-либо понимать. Неужели их послал отец моих детей? Ха! Быть не может… Подняв зареванные глаза на убийцу, решила прежде доискаться правды:
– Может быть, ты мне расскажешь, что с ними, потому как ничего у меня нет, кроме слов одного трупа о том, что их опознала Валния.
– Валния – королевская лекарша, – вставил эльф, сообщив мне то, о чем я даже не догадывалась. А после и вовсе добил: – Неужели ты не знала, что тебя окружали люди Фрата?
И тут я наконец прозрела, невольно обрадовавшись. Если все это время за мной следили и ограждали от людского гнева, то детей убивать не стали бы и подавно. Точно, они их просто похитили! Взяв себя в руки, я встала с кровати и подошла к Рафту. В академии стражей нас учили определять ложь, поэтому спросила, пристально глядя в глаза:
– Кто отец моих детей?
– Мой двоюродный брат, – спокойно пояснил тот, но мне этого мало что сказало.
– Я повторюсь, КТО отец моих детей?
В ответ убийца лишь проворчал, сверкнув глазами:
– Не прошло и пяти лет… С каких пор тебя это заинтересовало?
– С тех пор как я стала пешкой в чужих руках. Хочу узнать правила игры, – честно призналась я, надеясь на взаимность, в смысле, на ответ. Но ошиблась, Рафт лишь бросил упрек:
– Надо было раньше об этом беспокоиться.
– Кто? – повторила я вопрос, не позволяя менять тему.
Мир разозлился и моментально достал скользкий нож из потайного кармана. Но вместо того, чтобы приставить острие к моему горлу или пырнуть, принялся вращать его на пальце так же, как когда-то отец моих эльфят. Семейная привычка?
– А теперь слушай меня. Я сам лично десять раз отговаривал Вала от встречи с тобой, его там ждали, понимаешь? Стоит тебе получить какую-либо полезную информацию, тебя тут же начнут использовать, шантажируя детьми.
– Это я понимаю, – в подтверждение даже кивнула, однако продолжила следить за его руками.
– И что собираешься делать?
– Убить шантажистов, – вырвалось из меня со злобой. По сути, другого выбора у меня и не было: либо я их, либо они меня. Все просто. Предельно.
– Вырежешь всё королевство? Даже не мечтай, – остудил мой пыл Рафт, прибавляя с недовольством: –