ja kadusid siis (eelmisel õhtul ette tõmmatud) kardinate taha vastasvoodi ees.
Kui Morse esimest korda palatisse veeretati, oli ta märganud meest, kes selles voodis lamas – kaheksakümnele liginevat uhkeilmelist India armee vuntside ja õhukeste lumivalgete juustega meest. Morse’i sisenedes olid vana sõjamehe heledad vesised silmad peatunud sekundiks-paariks tema näol, andes vaevu aimatavalt edasi nõrka lootuse ja seltsimehelikkuse sõnumit. Vana surev mees oleks tõepoolest soovinud uuele patsiendile head, kui ta oleks saanud seda välja öelda, kuid märatsev sepsis, mis oli toonud vahajatele põskedele ereroosa punetuse, oli võtnud igasuguse kõnevõime.
Kell oli 5.20, kui intern kardinate vahelt välja ilmus, ja 5.30, kui kiiruga kohale kutsutud sanitarid surnud mehe minema veeretasid. Kui palati tuled täpselt pool tundi hiljem põlema pandi, olid kardinad kadunud kolonel Wilfrid Denistoni, Briti Impeeriumi ordeni ja Sõjaväeristi kavaleri voodi ees tavapärasel viisil kõrvale tõmmatud, tuues nähtavale värskelt pestud linad ja uued tekid, mis olid jalutsis korralikult tagasi keeratud. Kui Morse oleks teadnud, et kadunud kolonel ei talunud ainsatki Wagneri viisijuppi, olnuks ta pisut haavunud, ent oleks ta teadnud, et kolonel oli pähe õppinud peaaegu kogu A. E. Housmani poeetilise pärandi, oleks ta olnud äärmiselt tänulik.
Kell 6.45 tajus Morse askeldamist palati vahetus läheduses, kuigi esialgu ei näinud ta selle kohta füüsilisi tõendeid: hääled, nõudekolin, halvasti õlitatud rataste käuksumine – ja viimaks ilmus vaatevälja Violet, rõõmsailmeline ja selgelt ülekaaluline Lääne-India naine, kes lükkas enda ees teekäru. Oli selge, et käes oli koidueelne joogikord ja oh, kuidas Morse selle üle rõõmustas. Esimest korda mitme päeva jooksul tundis ta selget soovi midagi süüa ja juua ning oli juba silmitsenud kadedusega veekanne ja mehupudeleid kaaspatsientide öökappidel, kuid miskipärast mitte otse tema vastas lamava mehe, kellegi Walter Greenaway laual, kelle voodi kohal rippus nelinurkne silt lühikese nukra kirjaga: MITTE SUU KAUDU.
„Teed või kohvi, härra Greenaway?“
„Võtaksin lihtsalt suure džinni toonikuga, kui see sobib.“
„Jääd ja sidrunit?“
„Jääd mitte, suur tänu, see rikub džinni ära.“
Violet eemaldus raske sammuga järgmise voodi juurde, jättes härra Greenaway ilma jääst ja kõigest muust. Kuid krapsakas üle kuuekümnene härra ei paistnud seetõttu sugugi õnnetu ja pilgutas rõõmsalt Morse’ile silma.
„Kõik korras, ülem?“
„Paranen,“ vastas Morse ettevaatlikult.
„Mhh? Just seda ütles ikka vana kolonel: „Paranen“. Vaene vanapoiss!“
„Või nii,“ tähendas Morse teatud ebamugavustundega.
Kui Greenaway pilk pärast asjakohast lugupidamist lahkunud koloneli vastu taas selgeks muutus, jätkas Morse jutuajamist.
„Nii et teile teed ei antagi?“
Greenaway raputas pead. „Aga eks nad teavad paremini.“
„Jah?“
„Siinsed arstid on imelised. Ja õed niisamuti.“
Morse noogutas ja lootis, et see tõesti nii on.
„Sama häda mis minul?“ uuris Greenaway usalduslikult.
„Vabandust?“
„Magu, jah?“
„Nad räägivad maohaavadest.“
„Minu oma on perforeerunud.“ Greenaway kuulutas seda teatud sünge uhkuse ja rahuldusega, nagu annaks kõige hullema häda kombinatsioon parimate arstidega põhjust õnne soovida. „Nad lõikavad mind kell kümme, seepärast ei lubatagi mul juua.“
„Või nii.“ Mõneks hetkeks tundis Morse peaaegu soovi, et saaks vastata terve kõhutäie vägevate haavanditega, mis ei ole üksnes perforeerunud, vaid ka läbi torgitud ja augustatud. Kuid nüüd nõudis tema tähelepanu tähtsam asi, sest Violet oli ringiga tagasi ja (viimaks!) tema voodi kõrval.
Violet tervitas oma uut hoolealust rõõmsa naeratusega. „Tere hommikust, härra … eee … (ta heitis pilgu pastakaga kirjutatud tähtedele nimesildil), härra Morse!“
„Tere hommikust,“ vastas Morse. „Palun kohvi, kaks lusikatäit suhkrut.“
„Sa mu meie! Kaks lusikatäit suhkrut!“ Violeti silmamunad ähvardasid üles vaadates peaaegu peast välja karata, siis pööras ta pilgu muigava Greenaway poole. „Kuulge teie!“ (uuesti Morse’i poole pöördudes): „Te ei saa kohvi ega teed ega mingit suhkrut. Selge?“ Ta osutas pruuni nimetissõrmega voodi kohale ja pead pöörates nägi Morse füsioloogilise lahuse tilguti taga nelinurkset silti nukra lühikese kirjaga MITTE SUU KAUDU.
KOLMAS PEATÜKK
Lilled, kirjutustarbed ja raamatud on patsientidele alati teretulnud kingid, ent kui soovite tuua süüa või juua, küsige palun õelt ja ta ütleb teile, mis on soovitatav.
Seersant Lewis astus palatisse pühapäeva õhtul veidi pärast seitset, pigistades käes Sainsbury kilekotti läbi tollipunkti kõndiva inimese pisut süüdlasliku olekuga, ning oma vana paarimeest nähes tundis Morse suurt rõõmu ja õige natuke tahtmist nutma puhkeda.
„Kuidas sa teadsid, et ma siin olen?“
„Ma olen uurija, sir, ega te ei ole unustanud?“
„Nad ilmselt helistasid sulle.“
„Ülemkomissar. Ta ütles, et kui ta teile eile hommikul helistas, tundusite väga vilets. Ta saatis Dixoni teie juurde, kuid teid oli äsja kiirabiga ära viidud. Siis helistas ta mulle ja küsis, kas ma ei tahaks kontrollida, kas riiklik tervishoid on ikka tasemel – kas te midagi ei vaja.“
„Nagu näiteks viskipudelit?“
Lewis ei pööranud sellele tähelepanu. „Ma oleksin tulnud eile õhtul, kuid siit öeldi, et teie juurde külastajaid ei lasta, ainult lähisugulasi.“
„Sa pead teadma, et ma ei ole päris „orvuke Annie“, Lewis. Mul on kusagil Alnwickis üks vanatädi.“
„Tal on kaugevõitu siia tulla, sir.“
„Eriti üheksakümne seitsme aastaselt …“
„Strange pole sugugi halb mees, ega ju?“ sõnas Lewis pärast põgusat ja veidi kohmetut pausi.
„Kui teda lähemalt tundma õppida, siis vist jah,“ nõustus Morse.
„Kas te arvate, et olete teda tundma õppinud?“
Morse raputas pead.
„Noh,“ jätkas Lewis reipalt, „kuidas asjalood on? Mis nad hädaks ütlevad?“
„Hädaks? Häda ei ole mingit. Lihtsalt isikute segiajamine.“
Lewis muigas. „Aga tõsiselt rääkides?“
„Tõsiselt? Noh, nad annavad mulle mingeid suuri valgeid ümmargusi tablette, mis maksavad paar naela tükk, nii räägivad õed. Kas sa saad aru, et selle hinna eest saaks väikese pudeli väga korralikku bordooveini?“
„Aga söök, kas see kõlbab?“
„Söök? Mis söök? Kui tabletid välja arvata, ei ole nad mulle midagi andnud.“
„Juua ka mitte?“
„Kas sa üritad minu meditsiinilisi edusamme tagasi keerata, Lewis?“
„Kas see … mida see tähendab?“ Lewis tõstis pilgu saatuslikule hoiatusele voodi kohal.
„See on lihtsalt ettevaatusabinõu,“ sõnas Morse ebausutava ükskõiksusega. Lewise pilk liikus, seekord alla poekoti poole.
„Ole nüüd, Lewis! Mis sul seal on?“
Lewis pistis käe kotti, võttis välja pudeli sidruni-kaeravett ja märkas oma suureks üllatuseks