засады. Панов «прочесывал» артели, но тоже безрезультатно. Тяжелораненая Поппель по-прежнему находилась в тяжелейшем состоянии и не могла дать показания. А в конце сентября, несмотря на все усилия врачей, она скончалась.
Сам преступник затаился. Казалось, что он покинул Ленинград, и вдруг…
2 декабря 1933 года в том же районе Пороховых были убиты и ограблены возвращавшиеся с базара супруги Петровы. Убийца стрелял сзади, в голову. С убитых были сняты одежда и обувь, забрана плетеная кошелка с продуктами и 85 рублей наличных денег.
Эксперты дали однозначное заключение: Петровы убиты самодельными патронами, выпущенными из того же нагана, который стрелял в августе.
Обсуждая новое происшествие, Колодей и его подчиненные уже не сомневались, что убийца проживает где-то на Пороховых. Началась самая трудная, самая кропотливая часть работы – проверка под-учетного элемента. К этому времени Панов свел поиски мастерской, где делались патроны, до нескольких артелей, где внимательно изучал людей, там работавших.
Бедой было то, что оперативники шли по «холодным» следам – после убийства Петровых прошло уже четыре месяца. Круг подозреваемых хоть и сужался, но убийца продолжал разгуливать на свободе, а главное – мог вновь начать убивать людей.
И он выстрелил! Это произошло 11 апреля 1934 года. В тот день прохожие нашли в Пундоловском лесу труп некоего Хейфица – кустаря-одиночки, который зарабатывал на хлеб изготовлением и ремонтом замков. По словам его родственников, преступник забрал у убитого часы, чемоданчик с замками, 150 рублей. И – омерзительная подробность – вырвал три золотые коронки.
К удивлению сыщиков, при осмотре места преступления были обнаружены следы женских туфель. У преступника появилась сообщница? Или это была случайная прохожая?.. Словом, следы «таинственной незнакомки» добавили бригаде Колодея новых хлопот. Но одно было бесспорно – следы вели на Пороховые…
А преступник вновь затаился и дал о себе знать только 13 ноября 1934 года, когда в лесном массиве близ Пороховых был найден труп птицелова Бухарина. Но к моменту обнаружения убитого следы безнадежно «остыли» – старичок жил одиноко, о его исчезновении в милицию никто не сообщил, и труп пролежал в лесу несколько дней. Бандит взял у старика клетки, в которых тот держал пойманных птиц, сетки и силки…
11 января 1935 года приблизительно в километре от места убийства Бухарина преступник застрелил возвращавшихся из ломбарда супругов Хикконен, а спустя еще несколько часов – супругов Гросс.
С Хикконенами убийце не повезло – кто-то его спугнул, и он даже не обыскал трупы. У супругов Гросс, возвращавшихся домой по лесной тропе, преступник забрал небольшую сумму денег, снял валенки и старенькие пальто.
И все же упорство, проявленное бригадой Колодея, принесло свои результаты. Первым добился успехов Василий Панов. Он все же сумел найти артель, где некий Трофимов отникелировал части револьвера наган. Это были не искомые Пановым кустарные патроны,