Год?
– Это от многого зависит, – говорю я.
– От чего?
– От того, насколько сильным будет твое стремление и насколько искренней ты будешь. Думаю, дважды в неделю вполне хватит.
Она кивает.
– А какого результата ты надеешься достичь? – спрашиваю я.
Она шевелит губами и смотрит в потолок.
– Уверенности в себе, – отвечает она. – Я очень нервничаю, особенно с мужчинами. Мне бы еще хотелось поговорить о семье.
– О?
– Все так сложно.
– В каком смысле, сложно?
– Я не могу точно сказать, что означает «семья». Я хотела бы понять, чего именно хочу я, а так я все время пытаюсь угодить другим. Иногда я бываю абсолютно бесполезным придурком.
Фраза сбивает меня с ног, как мощный левый хук, однако я не реагирую. Если она намеревалась шокировать меня, наживку я не заглотнул.
– Значит, проблема в созависимости? – спрашиваю я, произнося свой вопрос как утверждение.
– Да.
– Ты боишься, что тебя отвергнут?
– Наверное. Я не люблю разочаровывать людей. Я боюсь, что они отторгнут меня.
– Ты хочешь быть хорошей девочкой? – спрашиваю я.
Пауза.
Прищурившись, она подается вперед. Ее платье едва прикрывает бедра.
– Иногда, Дэниел, – жеманно говорит она, – имеет смысл быть хорошей девочкой.
Я обращаю внимание на изменение интонаций, на бо́льшую глубину голоса. В нем слышатся обольстительные нотки.
– В прошлом ты уже убеждалась, что это работает? Быть хорошей? – говорю я.
Она проводит рукой по волосам.
– Естественно.
Она выпрямляется, ее руки висят по бокам, как два маятника. Она намеренно кладет ногу на ногу.
– И как это окупилось? – спрашиваю я.
Молчание. Мой вызов проигнорирован.
Я смотрю на маленькие золотые часы на письменном столе.
– Алекса, нам пора заканчивать, – говорю я. – Я хотел бы, чтобы ты обдумала наш сегодняшний разговор. Если у тебя будут какие-нибудь соображения, не забудь рассказать мне в следующий раз. Какая у тебя память?
– Я же уже говорила вам, что я забывчивая. – Она смеется. – А ваша?
Я улыбаюсь. Своим едким замечанием в мой адрес она бросает мне вызов, и это должным образом отмечено.
– Так запиши, – советую я.
– Конечно.
– Пора, – говорю я.
Мы встаем.
– В следующий вторник, в то же время?
Она кивает и оглаживает платье, мгновение смотрит на меня своими зелеными глазами и идет к двери.
– Спасибо, Дэниел, – говорит она, оборачиваясь и поглаживая кулон в виде сердечка на шее. – Была рада познакомиться с вами.
Я осознаю, что нас разделяет небольшое расстояние, я ощущаю запах ее духов. Проходя через мои ноздри, этот запах оставляет после себя цитрусовый привкус. Над ее пухлыми губами отчетливо виден идеальный вертикальный желобок – то ли ангел прикладывал палец к ее рту, когда она родилась, то ли дьявол.
– До свидания, – говорю