помогали ему в соревнованиях, Илья выпрямил тело после того, как почувствовал, что набрал необходимую скорость. Он ничего не видел вокруг, всё его внимание было сосредоточено на финишной черте.
Александр остался позади, Илья боковым зрением видел Рашида, он бежал бок о бок с ним. На первый взгляд могло показаться, что они идут вровень, но соперник был на шаг впереди. «Нет, я не позволю ему выиграть», – разозлился Илья. «Что ты бежишь, как девчонка, работай корпусом и плечами! Шевели руками», – снова и снова звучали в ушах наставления тренера. До финишной черты оставались считаные метры. «Давай, Илюха, поднажми», – подбадривал он себя. Опять в голове пронеслись слова Михалыча. Илья собрал всю силу воли в кулак, сделал последнее усилие и пересёк желанную полосу. Вряд ли Рашид успел рассмотреть его подошву, потому как финишировал через мгновение после него. Ещё какое-то время Илья продолжал по инерции мчаться вперёд, а потом упал на колени, переводя дыхание. Рядом остановился Рашид. Он присел на корточки и, протянув руку, сказал:
– Мои поздравления, брат. Ты прав, нельзя говорить гоп, пока не добежал до конца дистанции.
Удивлению Ильи не было предела, он никак не ожидал услышать подобные слова от главного соперника.
– Спасибо, – по-доброму усмехнулся он и ответил на рукопожатие.
Откуда-то из-под потолка прозвучали предварительные результаты забега. Илья улучшил своё время на восемь сотых секунды, в этот раз он пробежал дистанцию за двадцать одну и одну сотую, опередив Рашида на целых одиннадцать сотых секунды. На первый взгляд это может показаться мелочью, но в спринтерском беге доли секунды – большая разница. Илья вдруг осознал, что выиграл чемпионат, и точно знал одну вещь – быть первым замечательно. «Спасибо тебе, Господи! Мой упорный труд не прошёл напрасно!» – мысленно поблагодарил он.
Получив от тренера привычное сухое поздравление в виде одного слова «Поздравляю», Илья помчался в раздевалку. Ему хотелось быстрей позвонить родителям, любимой девушке Ксении, друзьям – рассказать всему миру, что он стал чемпионом. Он не сомневался, что они и так уже всё знают, наверняка смотрели прямую трансляцию соревнований, но тем не менее услышать слова одобрения и поддержки от близких людей всегда приятно. В ожидании церемонии награждения Илья с довольной улыбкой принимал от них поздравления.
Ждать пришлось намного дольше, чем длилась сама церемония. На пьедестале почёта рядом с ним с одной стороны позировал серебряный призёр – Рашид, с другой – бронзовый, спортсмен из Ярославля – Юрий Ткачёв. Александр из Екатеринбурга не вошёл в тройку лидеров, в финальном забеге он показал лишь четвёртый результат. Илья светился от счастья, когда ему на шею повесили золотую медаль. Сбылась его мечта, он стал чемпионом России. Теперь её место заняла новая – стать чемпионом Европы. Пока шло награждение, фотографы неустанно строчили из фотоаппаратов, а парни тем временем сделали совместное селфи на память. Без этого