компьютера (из прошлой эры) и с уважением перевел на него взгляд.
– Охотник?
– Вроде того, – скромно ответил Стайер.
– Хорошая статистика – четыре Чужака за два месяца.
Наконец его опознали! Наконец в этом городе он был не Чужим, а своим! – подумал Стайер.
Старик тем временем взял маленький пистолетик, поднес к его бедру, раздался щелчок.
– Все, – произнес он.
– Так быстро?
– Чип на месте. А этот, – и показал на старую капсулу, промыв ее в воде, – видишь, помяли. Коротнуло, вот и сглючил.
– Чужой камнем попал, – гордо пояснил он.
– Не заморачивайся, теперь все оки-доки.
Старик промокнул бедро тряпкой, смоченной неизвестной жидкостью, и сказал:
– Свободен.
– А коины? – удивился Стайер. Рассматривая тату на теле старика, он был уверен, что с его счета спишут огромную сумму. Тату стоили немыслимых денег. Столь искусной работы, да еще в таком количестве на теле одного человека, он раньше не видел. Значит, старик зарабатывал хорошо.
– Бесплатно, – вдруг ответил тот. – Не стоит ничего, – добавил это и улыбнулся.
– И ты ничего с этого не получишь? – поразился Стайер.
– Не твоя печаль, – засмеялся татуированный собеседник, – Бродилка щедра. В жизненно важных вопросах она делает для нас все. Ладно, живи! – и Стайер в недоумении удалился.
Спустя мгновение оказался на улице, залитой солнечным огнем. Но солнце он не заметил. На голове был надет шлем, который моментально ожил. На экране появилась голограмма, где можно было прочитать множество сообщений, скопившихся за сутки! У него снова были друзья! В уголке явилась приятная сумма состояния счета – у него снова были коины! Правая панель засветилась волшебными ярлычками. Они мигали, искрились, переливаясь всеми цветами электронной палитры. Это был мир игр. Волшебный мир, куда так хотелось нырнуть, больше не думая ни о чем! Действительно, есть только игра. А что еще нужно? Ничего!
И вдруг в системных сообщениях обнаружил странную запись. Была она напечатана мелким строгим шрифтом черного цвета. В пестром окружении иконок Стайер поначалу ее не заметил. Надпись гласила:
«Штраф. С вашего счета списано… Вчера вы не истратили ни единого коина».
Сумма была столь ничтожной, что он сразу же об этом забыл. А перед глазами в дивном танце закружились ярлычки игр!
Теперь он был свободен, и ничто не могло выбить из привычной колеи. У него было много коинов, масса свободного времени, он долго мог ничем не заниматься, не думать о еде. Оставалась только игра! Множество игр, даже самых дорогих, которые он мог себе позволить. Но главное – он мог не думать ни о чем другом… Куда-то пропала Мочалка, но он не особенно об этом сокрушался. Вокруг вертелось столько красивых девчонок, знакомых и не очень, стоило захотеть, пальцем поманить, выстроилась бы очередь. Но, очередь ему была не нужна. Никто из них сейчас его так не волновал, как игра. Лишь иногда