глазами ясную цель, да, – улыбался вампир. – Когда ты знаешь, что пять дней в неделю тебя ждет работа, по субботним утрам – толкотня рынка со свежими овощами и разделанными тушами, томная мягкость булок и весёлый хруст багетов, а по воскресеньям – неизменная католическая служба, можешь позволить себе быть довольным и беспечным. Да, Франция пережила много потрясений, но вот уже больше ста лет мы пребываем в счастливом забытьи и в надежде, что и через следующие сто лет всё будет идти своим чередом.
– А как же ты, Себастьян? Можешь ли ты то же самое рассказать о себе?
– Я наблюдал за миром сквозь толстые стёкла окон своего магазина, – тихо проговорил он. – Однажды потеряв всё, я решил осесть на одном месте и никуда не двигаться, пропуская сквозь себя неторопливое течение времени.
– Расскажи мне о своём превращении, пожалуйста. Я хочу знать всё.
– О, меня держали на строгой диете, – усмехнулся он. – Мне не позволяли пить много крови за раз, так что моё обращение затянулось почти на год. Прямо как твоё.
– И как же это случилось?
– Всё начинается с небольшой порции крови вампира. Раньше, очень давно, вампиры так развлекались со своими жертвами. Если они насыщались прежде, чем жертва умирала, или они были не голодны и хотели позабавиться, они давали жертве попробовать своей крови. Большинство людей отторгало её, но были и такие, кто принимал кровь внутрь, и она начинала свой долгий путь внутри тела, подчиняя его себе и трансформируя его. Меня так поймал один очень древний вампир. Я был молод и хорош собой, а он был не голоден, просто хотел развлечься. Он пил меня, неспешно смакуя, а потом дал мне моей крови забавы ради и бросил в подворотне. Я очнулся утром и понял, что хочу ещё. Я пришел в дом вампира, ведь я знал по его крови, где он живёт, а он посмеялся надо мной и прогнал прочь.
Я вернулся домой в полном отчаянии – жажда сжигала меня изнутри. Я не думал тогда ни о своём будущем, ни о своей невесте, прекрасной юной Анжеле, я хотел только одного – крови. И жажда моя нашла источник насыщения.
Противник того вампира следовал за мной и вошел за мной в мой дом. Он предложил мне свою помощь и свою кровь. Он рассказал, что его сделали вампиром против его воли, грубо и мучительно, выпили из него всю кровь без остатка и насильно влили в его вены бессмертную жидкость. Со мной же он поступил иначе – и вот теперь я здесь перед тобой такой, какой есть. – Он замолчал.
– А что же было после? Как ты шёл по пути превращения? Как жил потом все эти долгие годы?
Но Себастьян не спешил раскрывать все карты. – Не будем спешить, ведь у нас впереди вечность.
Они гуляли по городу до самого заката, и к вечеру Анна так устала, что хотела только одного – скорее добраться до дома, забраться в постель и крепко уснуть. Себастьян проводил её и договорился о следующей встрече через неделю.
Той же ночью в субботу Александр стоял на мосту возле бара и ждал. Каждую ночь он начинал с этого моста, боясь самому себе признаться, что ждет здесь свою ночную гостью. Далеко за полночь он