же мы деньги тогда отдадим?
– Кому отдадим?
– Ну кому-кому… Заказчику твоему.
– Это мои серёжки. Сам я купил.
– Как сам?
– Ну так – сам. Накопил денег, вот, за несколько месяцев работы… Хотел маме подарок на день рождения сделать. Скоро же у неё. Ну, значит, теперь не сделаю.
Нина подумала о маме: «У неё же никогда, никогда не было золотых серёжек. С розовыми камушками… И это всё из-за меня, – начала она клясть себя по второму кругу. – Ой, как тошно… Это я во всём виновата».
– Но ты не переживай. Теперь всё равно, я передумал. Я не хочу ей больше ничего дарить. Пусть хахаль ей подарки делает. И шкатулку дарить не буду. Если хочешь – возьми себе. Она мне больше не нужна.
– Она же такая красивая…
– А мне не нравится. Слишком сильно выжег ей волосы. Чёрные совсем получились, будто обгорелые, у неё не такие – русые. Ты же догадалась, что это она на крышке?
– Нет.
– Ну вот… ещё хуже… значит, и вообще смысла нет в этой шкатулке. Так что забирай. Или, если не нравится, – отдай кому-нибудь. Дружке, что ли.
Они шли домой, тщательно всматриваясь в серую дорожную пыль.
– Да уж… если на улице обронила, – то уж, верно, не найдём. Кто-нибудь подобрал уже… или затоптали. Так что это бесполезная затея, – сказал брат, когда они зашли за свою калитку.
– Ну, давай поищем ещё, – попросила Нина, глядя на брата умоляюще. – Маме же, золотые же. Обожди, я в палисаднике посмотрю. – Она прошла от калитки до окна, из которого спрыгнула, старательно изучая землю между густо разросшимися садовыми цветами.
– Ну что? – крикнул Саша.
– Не видать. Слишком много цветов. После обеда ещё раз проверю.
Ребята направились в избу.
8
Спокойная, отдохнувшая, Варя вернулась домой. Не успела она пройти на кухню, как на пороге показались Галя и Тишка.
– Поди-тко гуляли, робятушки? – она обняла, расцеловала каждого так, словно сто лет не видела. Дети оторопели, им настолько непривычно было, что мама дома и что она не уставшая и хмурая, а весёлая и довольная. – Голодные, поди? Ну-ко, раздевайтесь, мойте руки. Сейчас супешник подогрею. А где Сашка и Нинка? Зовите их, обедать пора.
Галя и Тишка переглянулись. Они только что обошли всех родственников, как им наказала Нина, но Сашку так и не нашли.
«Значит, мама не знает, что Сашка сбежал, – подумала Галя и, приложив палец к губам, покачала головой Тишке, чтоб тот молчал. ― А вправду, где Нинка? Она же должна была дома сидеть, караулить всех. Может, в комнате?» – Галя, не отпуская руку брата, прошла в горницу. Сестры нигде не было. Сквозь открытое окно лёгкий ветерок слабо колыхал ситцевые занавески. Девочка выглянула на улицу и успела заметить только что скрывшихся за углом дома Нину и Сашку.
«Значит, нашла его… Вот и ладно, все дома, – вздохнула она и потянула ставни внутрь. Что-то блеснуло внизу. Галя прищурилась, пытаясь рассмотреть получше землю под окном, но ничего не увидела. ― Любопытно. Позже проверю», – решила она.
Не