прежде чем заметили первые признаки присутствия монстра.
Всё началось с того, что мы обнаружили мёртвое животное. Что это был за зверь, по состоянию туши определить было невозможно. Он был относительно невелик, по крайней мере меньше оленя. То, что от него осталось, превратилось в груду меха и раздавленных костей.
– Отвратительно, – сказала Ари, отводя взгляд.
– Вкуснятина, – вставила Глэм, явно пытаясь вывести из себя Ари.
«Выглядит так, словно это готовила моя бывшая жена», – произнёс Кровопийца.
– Кто мог сделать нечто подобное? – спросил я, не обращая внимания на дурацкую шутку моего топора.
– Игану тайна подвластна быть лишь сия могла, – с тоской сказал Лейк. – Познания воистину о зверя огромны царстве его.
Он был прав, Иган наверняка бы знал ответ. Но его здесь не было. Так что нам придётся полагаться только на себя. Кроме того, как любил повторять Иган, мы все учились в одном классе, и нам ничто не мешало заниматься столько же, сколько он. К тому же Иган всегда настаивал, что вовсе не он был лучшим студентом в нашем классе монстрологии. И, кажется, я догадывался, кого он имел в виду.
– Головастик? – спросил я, повернувшись в его сторону. – Помнится, ты немало знал о горгулье во время последней МУМ. Что думаешь насчёт этого зверя?
Он пожал плечами и сказал:
– Мало ли что я знаю. Этого недостаточно, чтобы строить догадки.
– Может, это были некимара? – предположил я. – Судя по отсутствию крови вокруг трупа.
– Нет, они слишком маленькие, – возразила Ари.
– Откуда ты знаешь, что наш монстр крупнее? – поинтересовалась Глэм.
– Ну, например, из показаний очевидцев, – сказал Ари. – И ещё вот.
Она указала на пару деревьев, которые явно были сломаны, когда какое-то огромное существо прокладывало себе путь. По меньшей мере монстр был размером с медведя, если не больше. За первым рядом покорёженных деревьев виднелось ещё несколько вырванных с корнем стволов, которые кто-то торопливо отбросил с пути.
Это был своего рода указатель, по которому можно было выйти на монстра.
В конечном счёте мы обнаружили следы кого-то достаточно крупного, чтобы разбить в щепки взрослые деревья канадских елей, словно папиросную бумагу. И достаточно свирепого, чтобы расплющить небольших животных в неузнаваемые груды меха и костей.
Так что, само собой, мы продолжили поиски монстра, кем бы он ни оказался.
Глэм отпила глоток гальдерватна из своей маленькой фляги из бизоньей шкуры и передала её мне. Сделав глоток, я протянул её Ари. Отпив, девушка поставила пробку на место и вернула флягу Глэм. Поскольку Лейк и Головастик не обладали магическими способностями, им не было нужды пить зелье.
Почти четверть мили мы шли по разрушительному следу твари, всё больше углубляясь в лес. Местность медленно шла в гору и становилась всё более каменистой. Когда лес поредел, мы чуть не потеряли след (так как монстру больше не нужно было ломать деревья, чтобы пройти), но вовремя заметили пропавшие камни.
Через