видно, как ценги пускают дым изо рта. Со стороны лагеря прилетел веселый смех. Я вспомнил о Роспе и крикнул Эру:
– Постой, мне надо кое-что спросить у ценг.
Еще я вспомнил о Мико и Киме – том уроде, который скинул бедолагу с повозки.
Дорогой питомец
Мы подошли к кочевникам. Смех сразу поутих. Я поздоровался, но тут вперед вылез Эр и загоготал, будто хотел сходу влиться в веселую компанию. К удивлению, ценги поддержали его звонким смехом и предложили присесть рядом. Птах не думая плюхнулся на землю.
– Винс, – крикнул он через плечо, – а ты чего мнешься? Давай к нам. Меня зовут Эр, это Винс, а вас, милые скитальцы?
Я думал, что он их знает. Ох уж эти птахи. Язык – помело.
Ценги представились, и среди них не было Кима. Значит, это другие. Тем не менее, я совсем не хотел устраивать тут с ними приятельские посиделки. Только не с ценгами.
– Может быть, – начал я, – у вас можно купить светлячка…
– Конечно можно, – выпалил Эр и посмотрел на меня исподлобья. – У тебя есть питомец? Где же он?
– Есть, только он за стеной.
– А почему ты не завел гомункула? Питомцы – дело хлопотное. И можно подсесть на этих жучков. Правда?
Он хлопнул по плечу коренастого ценга с оспинами на грязной морде. Тот растянул рот до ушей и сощурился так, что вместо глаз остались две тонюсенькие щелочки. А затем он резко изменился в лице и сказал мне совершенно серьезно:
– За кристалл так уж и быть, отдам одного. От сердца отрываю.
– Идет, – я полез в карман.
– Э, нет, – Эр вскочил. – Погоди! Какой кристалл?! За одного клопа – кристалл?! На один камень можно купить не меньше десятка.
– Да, ты прав, воин, – согласился ценг, – в обычное время светлячков можно самому наловить в поле, но в сезон дождей они исчезают. А у меня остался только один. – Он вздохнул. – Поэтому меньше, чем за кристалл, я не расстанусь с ним.
– Да брось! У вас, у ценг, полные карманы этой дряни.
– Увы, наша склянка с жуками разбилась, – кочевник погрустнел и повесил хвост, – удалось поймать только одного – последнего.
Эр поднялся.
– Жаль, что мы не смогли договориться.
– Согласен, – выпалил я и протянул ценгу белый кристалл.
Он с быстротой молнии схватил его и сунул в карман. Затем дал мне жука. Я бережно взял насекомое двумя пальцами. Конечно, этот урод меня обманул. Но зато теперь можно пригласить Роспу в город. Чует мое сердце, что он может пригодиться.
– Зря ты отдал камень, – с досадой сказал Эр, когда мы вышли из лагеря. – Он был уже готов уступить.
Я отмахнулся.
– Не хочу с ними разговаривать. Противно мне стоять рядом с вонючими ценгами.
Эр на это щелкнул клювом.
– С таким отношением по миру пойдешь. Надо качать тебе Торговлю, Винс. Никто не знает, когда прилетит ракета, и можно будет набрать кристаллов. Кстати, ты же пойдешь с нами в рейд? Я познакомлю тебя со своим напарником Клик-Краком. Он птах, что надо.
– Я