и долгополый сюртук ростовщика Кашина… Ростовщики и даже скупщики краденого и содержатели разбойничьих притонов бывали на этих балах, прикрытые мундирами благотворительных обществ, в которые доступ был открыт всем, кто жертвует деньги. Многие из них даже получали чины и ордена, ими прикрывали свои преступные дела, являясь недоступными для полиции».
Вот тут-то, на этих балах, и завязывались нужные знакомства и обделывались разные делишки, а благодушный «хозяин столицы», как тогда звали Долгорукова, окруженный стеной чиновников, скрывавших от него то, что ему не нужно было видеть, рассыпался в любезностях красивым дамам.
Сам князь, старый холостяк, родственник фаворитки императора, жил царьком, любил всякие торжества, на которых представительствовал, В известные дни принимал у себя просителей и жалобщиков, которые, конечно, профильтровывались чиновниками, заблаговременно докладывавшими князю, кто и зачем пришел, и характеризовавшими по-своему личность просителя».
Как вспоминали современники, старый холостяк, проживший огромное состояние и несколько наследств, не был кутилой, никогда не играл в карты, но любил задавать балы и не знал счета деньгам. По слухам, князь, хотя и не брал взяток, любил брать взаймы без отдачи, и был неразборчив в знакомствах. Однажды доверчивость и сыграла с ним невероятную шутку. Один из его знакомых, как выяснилось позже, главарь шайки аферистов, известной под именем «Червонные валеты», некто Шпейер попросил у Долгорукова показать генерал-губернаторский дворец приехавшему в Россию знатному английскому лорду. Получив «добро», Шпейер привез лорда в отсутствие хозяина и показал, в сопровождении управляющего, весь дом: парадные залы и покои, двор, конюшни и даже лошадей.
Через два дня у подъезда губернаторского дворца остановилась подвода с изрядным багажом, следом за ней в карете приехал лорд со своим секретарем и приказал вносить вещи прямо в кабинет градоначальника. Тот, по счастью, отсутствовал. Англичанин скандалил и доказывал, что это его собственный дом, что он купил его у владельца, дворянина Шпейера, за 100 тысяч рублей со всем инвентарем и приехал в нем жить. В доказательство представил купчую крепость за подписью нотариуса и круглой печатью. Разразился страшный скандал.
Долгоруков, узнав об этом, едва не лишился чувств. Понятное дело, что после такой сделки Шпейер бесследно исчез. Как, впрочем, и фальшивая нотариальная контора, устроенная на один день.
Вскоре все «червонные валеты», были осуждены и сосланы. Все, кроме атамана. Самым интересным был финал суда: когда приговор был прочитан, из залы заседания вышел почтенного вида старик, сел на лихача, подозвал городового, передал ему конверт, адресованный на имя председателя суда, и уехал. В конверте оказалась визитная карточка Шпейера, и на ней написано карандашом: «Благодарю за сегодняшний спектакль. Я очень доволен. Шпейер».
Дело о «червонных валетах» – одно из самых громких в России. По слухам, после одной из особенно дерзких выходок