кинжал. Оба – с рукоятками в виде креста. Остальные воины Христовы были в гибких, до колен, кольчугах и юшманах131. В руках они держали копья, а из под их плащей выглядывали мечи. Кнехты уже успели где-то основательно прополоскать гло́тки вином и теперь едва держались на ногах. Их предводитель, сильно качаясь в седле, хриплым голосом затянул песню:
Пошёл я на гулянку.
Нану, нану, нану!
Пошёл я на гулянку,
Ты скажешь: ну и ну!
Пошёл я на гулянку,
Бумсвалера!
И встретил горожанку —
Ха-ха, ну и хитра!
Сказала, что с деньгами,
А вышло, что с долгами.
Сказала. Что с приданым,
А вышло, с платьем драным.
Сказала, что дворянка,
А вышло, что служанка.
Женись на мне, сказала,
И будет горя мало.
Всё лето с ней возился…
…Да так и не женился! – разухабисто подхватили кнехты.
– Головники132, збурители133! – Боян сжал кулаки. Глаза его сузились и побелели от ярости к врагу. – Вы ответите нам за всё!..
Едва Пёллер поравнялся с зарослями лозняка, как перед ним словно из-под земли вырос Бо́ян и загородил дорогу.
Конь Пёллера испуганно шарахнулся в сторону и взвился на дыбы. Рыцарь, точно куль с мукой, тяжело рухнул на землю, больно ушибив левый бок.
– Verdammt nochmal!134 – свирепо прорычал Пёллер, вскакивая и хватаясь за меч. Но вытащить его не успел – Боян камнем упал на рыцаря, мёртвой хваткой сдавив ему горло, и воткнул ему в шею кинжал. Выпучив глаза и пуская изо рта кровавую пену, Пёллер медленно осел в траву и вскоре затих.
Боян выхватил тяжёлый меч рыцаря и бросился на оторопевших кнехтов, рубя их направо и налево.
Тем временем Нельчин и Вулко с боевыми топорами в руках атаковали немцев с тыла.
Сбившись тесной кучей, мешая друг другу длинными копьями и громоздкими щитами, оторопевшие и хмельные воины Христовы отбивали удары вяло, кое-как. Вскоре на пыльной дороге лежало восемь трупов. Оставшиеся в жи-вых немцы, не выдержав яростного натиска троих ободри-тов, попятились, а затем пустились наутёк.
Увлёкшись их преследованием, Боян и Вулко не сразу заметили, как из-за крутоя́ра выскочил отряд конников иустремился на них. Латники охватили берег Ласки кольцом, кольцом, в самом центре которого очутился Нельчин.
– Отец! – перекрывая топот копей и лязг железа, крикнул Вулко. Но было уже поздно – несколько вершников разом метнули су́лицы. Пронзённый ими насквозь, старый Нельчин вздрогнул, словно наткнулся вдруг на невидимую преграду. В горячке боя он ещё успел достать топором убегавшего во все лопатки кнехта, а затем, как подкошенный, упал в горячий песок.
Боян и Вулко отчаянно отбивались от наседавших, как саранча, со всех сторон врагов. Они стремились пробиться к лесу на той стороне реки. Однако сделать