прямоугольником. Я повернулась обратно и посмотрела вглубь. Полумрак коридора заворачивал за угол, из которого слегка светилось. Не спеша я двинулась вперёд, пошаркивая глубным эхом шагов.
За углом был тупик. Свет проникал туда через трещину под потолком и освещал глухую стену. На стене всё теми же арабскими морщинами был выгравирован пещерный рисунок – ухмыляющийся бородатый старик. Один глаз его был лукаво прикрыт, второй глядел прямо на меня. Несмотря на простоту портрета, он выглядел очень живо. Я приложила ладонь к бороде старика, чувствуя выступающий материал. Голос, хоть и спокойный, раздался так внезапно, что я невольно отпрыгнула назад.
«Давно тебя не было», – сказал он.
«х <?» спросила я, выглядывая в коридор.
«Ix <»
Это было странно. Вокруг – никого.
«Ix <x <!»
«x <:? <“ – уточнила я свой вопрос, выходя из тупика, глядя по сторонам.
«I:x <– сказал он, и добавил на языках, – Я здесь, на стене. Стена, тоже. Если изволишь.»
Я вернулась к рисунку. Старик продолжал ухмыляться.
«Это ты нарисован?»
Голос утвердительно засмеялся.
«Давно тебя не было, да», – повторил он.
«Меня вообще не было здесь», – ответила я нарисованному старику.
«Здесь ты права. Тебя не было и не будет», – уверенно произнёс он.
«Но разве это не грустно?» – спросила я.
«Это не грустно. Это удобно. И странно, конечно, тоже», – ответил он.
Я задумалась над его словами. В них определенно был сокрыт некий двудонный смысл.
«Я видел тебя в тумане, – сказал он, – Но на тебе тогда не было капюшона. Ты его выдумала?
«Да», – ответила я и рассеяла капюшон.
«Это интересно. А имя у тебя есть?»
«Нет.»
Картинка изменилась. Оба глаза теперь смотрели на меня, добродушно прищурившись.
«Прости, – сказал он, – Я задаю слишком много вопросов. Ты, наверное, тоже хочешь что-то спросить?»
«Есть здесь кто-нибудь еще?»
«> ~~” – ответил он.
«>?»
Он умственно пожал плечами. «Не знаю. Я не обратил внимания. Может быть, на выход. Дальше.»
«А где выход?»
«Зависит от того, где твоё „Дальше“. Отсюда много выходов.»
Я прислонилась спиной к стене и сползла по ней. Положив подбородок на руки, я села в углу, обняв колени. Колкая грусть вернулась в душу. Я понятия не имела, где моё «Дальше».
Мой взгляд упал на предмет, лежащий на полу. Он был похож на круглую глиняную тарелку древнего вида.
«Ты когда-нибудь задумывалась о том, что такое обороты?» – спросил старик. Это был один из тех простых вопросов, на которые нелегко ответить.
«Это когда за одним событием следует другое. Происходит оборот.»
«Можно и так сказать, – усмехнулся он, – А когда оборот заканчивается, что с ним происходит?»
Мне показалось, что тарелка шевельнулась.
«Он