в прошлом годе, один все рассказывал, что каких-то птиц в горах нашел, собирался в гнездо к ним забраться. Все повторял: «во имя науки и рискнуть можно». Ученым себя возомнил! А чем все закончилось? Два рапорта пришлось писать и кучу объяснительных: почему не остановил, почему не предупредил, а мне это надо? Ну, хочет человек в горы лезть – пусть лезет. Его же запретами не остановишь! Вот и этот полез, по скалам карабкался, добрался-таки до гнезда и что дальше? Получил клювом промеж глаз, а мы его потом три дня искали.
– Крайне занимательная история, – на удивление внимательно выслушав этот эмоциональный рассказ, подметила Эрика, – Но мне нужно знать, почему кому-то взбрело в голову вскарабкаться на это дерево.
– Да может тоже, птичку какую-то поискать захотел или шишку красивую приметил, безопаснее будет его самого разыскать и выспросить.
– Знаешь, а ты прав. Идем, – подозрительно легко смирилась девушка, и поспешила прочь из леса.
– Что? – переспросил стражник, удивленный тем, как быстро с ним согласились, – Вот так просто?
– Я тебя поняла», – на ходу пояснила Эрика, – На дерево вы не полезете, и мне забраться не поможете.
– Вот и славно, – с облегчением выдохнул молодой человек.
– Ты годи, радоваться раньше времени, – не сводя глаз с девчонки, шепнул ему старший товарищ, – Она так просто не сдастся.
Следуя вдоль борозды, вскоре они подошли к окраине леса. Почва стала заметно плотней, из-под тонкого слоя хвои пробивалась густая растительность, но след Эрика не потеряла – там раздавленные цветы, тут помятая трава. Груда сосновых веток была обнаружена ей уже на опушке леса, на вершине холма, с которого открывался вид на зеленую долину, раскинувшуюся перед лесом. Бескрайние поля уходили далеко вдаль, между ними протянулись серые линии иссушенных солнцем дорог, виднелись и небольшие поселения, в несколько домов, обнесенных плетеным забором. Лишь далеко впереди, над самой линией горизонта возвышались горы, окружавшие долину с трех сторон. Белоснежные шапки вершин путались в туманной дымке серых облаков, которые рваными клочьями расползались по небу, растворяясь в его яркой синеве.
«Я вижу следы буффара», – отметила Эрика, разглядывая глубокие отпечатки копыт, раза в два превышающих размер ее собственной ступни. «А это, похоже, колея от телеги», – указала она на две параллельных вмятины, оставленные на земле колесами тяжелой повозки. «Поздравляю, тут справились и без вас», – успокоив своих спутников, подвела итог девушка, и хитро подмигнув, громко свистнула.
Земля содрогнулась от топота копыт. Это была настоящая мохнатая громадина, которая неслась вдоль кромки леса, сотрясая деревья, с непостижимой для таких габаритов скоростью. Подбежав к хозяйке, зверь прильнул к ее протянутым рукам, и ладони девушки утонули в густой черной шерсти. «Красавица моя», – приговаривала Эрика, поглаживая животное. Из-под длинной челки зверюги, показался огромный влажный нос. Буффар громко сопел, обнюхивая руки хозяйки, и довольно похрюкивал, от ласковых прикосновений.